São Benedito é um dos santos mais populares do país. Amado em todas as regiões do território nacional, principalmente pela população negra, ele é chamado de santinho preto e tem seu culto associado aos padecimentos do homem de cor brasileiro.São Benedito é um dos santos mais populares do país. Amado em todas as regiões do território nacional, principalmente pela população negra, ele é chamado de santinho preto e tem seu culto associado aos padecimentos do homem de cor brasileiro.
O santo nasceu na Sicília, Itália, filho de descendentes de escravos que haviam sido trazidos da Etiópia e mais tarde libertados por seus senhores, de quem haviam adquirido o sobrenome. Pastor de ovelhas durante a adolescência, e tratado como Mouro pelos que o conheciam, tinha somente dezoito anos de idade quando decidiu consagrar sua vida ao Senhor. Mas apesar da vontade que manifestava com fervor, somente quando atingiu vinte e um anos lhe permitiram viver entre os Irmãos Eremitas de São Francisco de Assis, onde professou os votos de pobreza, obediência e castidade, passou a andar descalço, a dormir no chão, sem cobertas, e a praticar outros sacrifícios. Já nessa época era procurado por pessoas que se comoviam com a sua humildade e por isso pediam por conselhos e orações, tornando-se conhecido o fato de que algumas delas conseguiam cura para os problemas de saúde que as afligiam.
Assim se passaram dezessete anos, quando então São Benedito, que era leigo e analfabeto, foi transferido para o Convento dos Capuchinhos, exercendo ali a função de cozinheiro até que a sua reconhecida prudência, sabedoria e santidade, fizeram com que os irmãos da comunidade, que o tinham como iluminado pelo Espírito Santo, o nomeassem superior do mosteiro. Mais tarde, cumprida essa missão, São Benedito reassumiu com a alegria de sempre suas antigas funções na cozinha do convento, de onde, sempre que lhe era possível, retirava alguns alimentos e os levava disfarçadamente para os necessitados, escondidos nas dobras do burel que usava.
Foi num desses momentos que aconteceu uma das passagens mais conhecidas sobre o santo: no momento em que saía para outra de suas missões caridosas, o superior lhe perguntou: “O que levas aí consigo, irmão Benedito?”, e o santo respondeu: “Rosas, meu senhor!”. E ao abrir sua roupa, os presentes puderam ver que ela escondia uma linda braçada de flores, ao invés de alimentos, conforme suspeitavam.
São Benedito morreu em Palermo, na Itália, no dia 4 de abril de 1589, e sua comemoração liturgica acontece no dia 5 de outubro. No Brasil, ele é invocado como protetor dos negros. Na porta de sua cela, no Convento de Santa Maria de Jesus, em Palermo, se encontra uma placa com a inscrição em italiano indicando os anos de 1524 e 1589 como os do seu nascimento e morte. Apesar disso, alguns autores indicam 1526 como o ano de seu nascimento, mas os frades do Convento de Santa Maria de Jesus consideram como correto o ano de 1524.
A devoção a São Benedito chegou ao Brasil no século 18 por volta de 1763, quando foi beatificado pelo papa. Mas, mesmo antes dessa data, a adoração a São Benedito já havia atravessado fronteiras, através dos negros escravos, e era forte o movimento para que a Igreja Católica beatificasse Benedito, de São Fratello, Sicília. Os negros brasileiros logo se identificaram com o santo em razão de sua cor e descendência africana. Originários de Angola, Moçambique, Congo e outras regiões, os negros tiveram de adaptar suas crenças africanas à religião católica ensinada pelos padres portugueses, destacando-se a devoção a São Benedito.
São Benedito, chamado de o Mouro por causa de sua cor negra, cuja devoção nos foi trazida pelos portugueses, é certamente um dos santos mais populares no Brasil, sendo inúmeras as paróquias e capelas que inspiradas em seu modelo admirável de caridade e humildade, o escolheram como padroeiro.