O cientista R. Jastrow, antigo colaborador da Nasa, escreveu "A Arquitetura do Universo (dos Astros, da Vida, dos Homens)", livro que retrata o universo segundo a visão dos anos sessenta, integrando dados da cosmologia, da astronomia, da geologia e da biologia. Afirmando que história da evolução cósmica teve início em torno de 20 bilhões de anos atrás, ele sugere em sua obra:
Dê uma olhada à sua volta. Tudo que você vê - e não vê - ao seu redor, envolve química. Seu micro, seu corpo, sua casa, a Terra, o ar, as galáxias. À medida que vamos conhecendo a química dos elementos e de seus compostos em laboratório, podemos relacionar esses processos químicos a fenômenos naturais e ao nosso cotidiano. Sabemos que a hemoglobina do sangue contém Ferro (Fe), mas por que não Urânio (U) ou Rutênio (Ru)? Como pode a grafite ser tão diferente do diamante, sendo feitos do mesmo elemento, o Carbono (C)? E o Universo, como foi que surgiu? Ainda não temos respostas para todas essas questões; embora o avanço da ciência nos forneça uma teoria bem aceitável; a do Big Bang, ou Grande Explosão, ocorrida entre 12 e 15 bilhões de anos. A evolução do Universo teve início logo após a explosão de uma bola de matéria compacta, densa e quente, com um volume aproximadamente igual ao volume do nosso sistema solar, que desencadeou uma série de eventos cósmicos, formando as Galáxias, as Estrelas, os Corpos Planetários e eventualmente, a vida na Terra.
O Universo contém tudo o que existe, desde as menores partículas subatômicas aos grandes aglomerados galácticos formados por enormes massas de estrelas nebulosas e matéria interestelar, incluídas aí as de menor tamanho, com cerca de cem mil estrelas, e as maiores, que agrupam mais de cinco trilhões delas. Ninguém sabe dizer qual é o tamanho do Universo, mas os astrônomos estimam que nele podem ser encontrados cem bilhões de galáxias, cada uma delas com uma média de cem bilhões de estrelas. As galáxias mais distantes estão situadas a aproximadamente dez bilhões de anos-luz da Terra, enquanto os quasares - objetos quase-estelares cuja natureza exata permanece incerta - têm o mais conhecido de todos afastado cerca de quinze bilhões de anos-luz (um ano-luz corresponde a 9.460.800.000.000 quilômetros).
Das teorias científicas existentes sobre a origem do Universo, a de maior aceitação é a do Bing Bang (Grande Explosão), uma explosão gigantesca que se supõe tenha ocorrido entre dez e vinte bilhões de anos atrás. Por essa hipótese acredita-se que daí em diante tudo consistia em uma bola muito quente e muito densa de gás em expansão, que foi esfriando durante um milhão de anos até começar a se condensar em fragmentos denominados protogaláxias, que eram as galáxias em formação. Durante os cinco bilhões de anos seguintes essas protogaláxias continuaram a se condensar, passando a formar as galáxias em cujo interior foram nascendo as estrelas. E hoje, decorridos bilhões de anos após o primeiro instante, o Universo ainda continua se expandindo.
Essa teoria é difícil de ser entendida por quem visualiza o mundo em suas três dimensões conhecidas (comprimento, largura e altura), e assim, por compreendê-lo como algo que forçosamente começa e acaba em algum lugar, reserva o conceito de infinito apenas às suas crenças religiosas. Mas os cientistas garantem que a teoria do Big-Bang é apoiada pela descoberta de uma fraca e fria radiação de fundo que provém uniformemente de todas as direções, e que talvez seja remanescente da radiação produzida pela Grande Explosão. Apesar disso, eles ainda não sabem se o Universo pode ser considerado como “fechado”, o que significa que eventualmente ele irá parar de crescer e começar a se contrair, ou se é “aberto”, o que importa em dizer que ele continuará se expandindo para sempre.
Em um sentido mais estrito, o termo "Big Bang" designa a fase densa e quente pela qual passou o universo. Essa fase marcante de início da expansão comparada a uma explosão foi assim chamada pela primeira vez, de maneira desdenhosa, pelo físico inglês Fred Hoyle no programa "The Nature of Things" da rádio BBC. Hoyle, proponente do modelo (hoje abandonado) do universo estacionário, não descrevia o Big Bang, mas o ridicularizava. Apesar de sua origem, a expressão "Big Bang" acabou perdendo sua conotação pejorativa e irônica para tornar-se o nome científico da época densa e quente pela qual passou o universo.
O filósofo grego Anaxágoras (500-428 a,C.), dizia mais ou menos a mesma coisa, ressalvando que a matéria é incapaz de se mover por si mesma, constituindo a Inteligência o princípio do movimento que a anima e dá a ordem que ela tende a consolidar. A Inteligência - segundo o filósofo -, é simples, indivisível, sem parcela de qualquer coisa; tem dois atributos fundamentais, que são o conhecimento e o movimento; preside a revolução dos astros e à circulação universal; envolve e domina o mundo. Assim, os objetos teriam tomado sua forma por intermédio de um espírito modelador, ou Inteligência, que permanecia sempre idêntico a si mesmo; era infinito e imaterial, independente de tudo o mais e todo-poderoso. Para ele "Todas as coisas estavam juntas, ilimitadas em número e pequenez; pois o pequeno era ilimitado. E enquanto todas elas estavam juntas, nenhuma delas podia ser reconhecida devido sua pequenez. Pois o ar e o éter prevaleciam sobre todas as coisas, ambos ilimitados. Pois no conjunto de todas as coisas, estas são as maiores, tanto em quantidade como em grandeza. Antes, contudo, de se separarem, quando todas as coisas ainda estavam juntas, nenhuma cor se podia distinguir, nem uma única. Após terem sido estas coisas assim separadas, devemos reconhecer que todas as coisas juntas não são nem menos nem mais (pois é impossível que sejam mais do que todas), e que todas são sempre iguais”. E completava: “Como estas coisas giram e são separadas pela força e pela velocidade. E a força produz a velocidade. A sua velocidade, contudo, não se compara à velocidade de nenhuma das coisas que existem agora entre os homens, pois é muito mais rápida. Também sobre toda a revolução tem o Espírito poder, foi ele quem deu o impulso a esta revolução. E esta revolução moveu-se em um pequeno começo; agora estende-se mais e estender-se-á ainda mais”.