Bioflavonóides são pigmentos naturais das frutas e vegetais que têm fama de trazer numerosos benefícios à saúde, embora não haja prova científica de que realmente o façam. Até o momento foram identificados 800 bioflavonóides diferentes, e como muitos são de cor amarela, muitas vezes nos referimos a eles como flavonóides, nome derivado de flavus, termo latino para amarelo.
Em conjunto, os bioflavonóides são também conhecidos como vitamina P, nome com o qual os nutricionistas não concordam porque ainda não foram comprovados como essenciais à nutrição e à saúde. Mas muitos pesquisadores os estão estudando e têm desenvolvido numerosas teorias com relação às suas possíveis funções. Alguns especialistas acreditam que eles:
Mantêm os capilares – Os capilares são vasos sangüíneos microscópicos e altamente permeáveis à transferência do oxigênio, dos hormônios e dos nutrientes e anticorpos da corrente sangüínea para as células dos indivíduos. Todavia, se as paredes dos capilares forem frágeis demais, o sangue vazará dos vasos para as células, podendo resultar em contusões, hemorragia cerebral e retiniana, sangramento gengival e outros problemas. Acredita-se que os bioflavonóides impeçam que isso aconteça, mantendo o grau de permeabilidade adequado.
Inibem a formação de coágulos – De acordo com uma pesquisa recente, certos bioflavonóides são inibidores naturais da coagulação e podem ser úteis no tratamento da flebite e de outros distúrbios afins.
Protegem contra doenças cardíacas – O bioflavonóide da casca da uva é considerado o ingrediente do vinho responsável pela redução do risco de ataques cardíacos entre os consumidores moderados dessa bebida.
Agem como antioxidante – Muitos bioflavonóides impedem o dano celular causado pelos radicais livres (moléculas instáveis formadas quando o corpo queima oxigênio). Alguns são usados como conservantes de alimentos, para impedir a oxidação das gorduras. Outros, supostamente, potencializam a ação antioxidante de certos nutrientes.
Aumentam a ação da vitamina C – Os bioflavonóides e a vitamina C estão presentes nos mesmos alimentos, e o corpo os metaboliza da mesma maneira. Esta semelhança tem levado alguns pesquisadores a afirmar que algumas das funções atribuídas à vitamina C são, na verdade, devidas aos bioflavonóides. Outros acham que os dois funcionam juntos de forma sinérgica, em que um não pode se separar do outro.
Ajudam a prevenir o câncer – Segundo alguns estudos de laboratório, certos bioflavonóides interrompem ou retardam o crescimento de células malignas e também ajudam a proteger contra substâncias cancerígenas.
Agem como antibióticos naturais – Alguns bioflavonóides destroem certas bactérias, retardando a deterioração dos alimentos e protegendo os seres humanos das infecções alimentares.
Dentre os bioflavonóides, pelo menos dois estão sob estudo para usos medicinais: a hisperidina, presente nas flores e na casca de laranjas, limões e outras frutas cítricas, está sendo considerada para tratar contusões e outros problemas sanguíneos; e a rutina, encontrada nas folhas de trigo sarraceno e em algumas outras plantas, está sendo estudada para tratar glaucomas, sangramento retiniano nos diabéticos, para reduzir o dano residual da necrose por baixa temperatura, exposição à radiação e hemofilia. Estes e outros bioflavonóides são encontrados como suplementos nutricionais, e embora seja proibido aos fabricantes divulgar benefícios médicos específicos, alguns profissionais de medicina alternativa indicam estas substâncias para tratar várias doenças.
A RDE (Ingestão Dietética Recomendada) ainda não foi estabelecida, mas, segundo alguns, a quantidade adequada de bioflavonóides estará presente se a dieta contiver frutas e vegetais suficientes para fornecer 60mg de vitamina C. Entre os alimentos ricos em bioflavonóides estão damascos, amoras pretas, groselhas pretas, brócolis, melões, uvas, pimentões verdes, laranjas e limões (especialmente a casca e a parte branca central), mamões-papaia, ameixas, suco de tangerina, tomates, café, cacau, chá e vinho tinto.