Antes de 2004, a última medição dos pontos culminantes do Brasil havia sido feita na década de 1960, uma iniciativa do Ministério das Relações Exteriores através da Primeira Comissão Demarcadora de Limites. Naquela época, utilizou-se o barômetro, instrumento criado no século 17 para indicar a pressão atmosférica, a altitude e prováveis mudanças de tempo.
A partir da criação de novas tecnologias, tornou-se possível medir com maior precisão as altitudes dos mais elevados picos do país. O GPS (em inglês, Global Positioning System) foi desenvolvido nos Estados Unidos e começou a ser comercializado no decorrer dos anos oitenta.
Um acordo de parceria científica entre o IBGE - Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística, e o IME – Instituto Militar de Engenharia, possibilitou o levantamento de informações para um novo cálculo de altitude dos maiores picos brasileiros. Denominado Projeto Pontos Culminantes, o trabalho teve como principal objetivo medir cm absoluta exatidão as altitudes dos pontos mais elevados em nosso país. Veja abaixo as novas determinações de altura para alguns dos Pontos Culminantes do Brasil.
PICO DA NEBLINA – Localizado na serra do Imeri, norte do Amazonas, município de Santa Isabel do Rio Negro, tem 2.993,78 metros de altitude, sendo, portanto, o ponto mais alto do Brasil. Dá nome ao Parque Nacional do Pico da Neblina, e está situado em terras demarcadas que pertencem aos índios ianomânis, razão pela qual o acesso à área depende de autorização do IBAMA - Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (na ilustração acima).
PICO 31 DE MARÇO – Com 2.972,66 metros de altitude, é o segundo ponto mais alto do país. Também localizado na serra do Imeri, norte do Amazonas, fronteira com a Venezuela, pertence no lado brasileiro ao município de Santa Isabel do Rio Negro. Assim como acontece com o Pico da Neblina, está localizado em área indígena, donde o acesso a ele depender de autorização do IBAMA (ilustração abaixo).
PICO DA BANDEIRA – Com 2.891,98 metros de altitude é o ponto mais alto da região sudeste brasileira, e o terceiro do país. Embora esteja na divisa do Espírito Santo com Minas Gerais, na serra do Caparão, seu cume está localizado em território capixaba, município de Ibitirama. Sobre sua denominação, conta-se que em 1859 D. Pedro II ordenou que uma bandeira do império fosse fincada no lugar mais alto do país. Na época ainda não se havia descoberto o Pico da Neblina, o maior do Brasil.
PICO DO CRUZEIRO – O quarto do país, com 2.852 metros de altura, fica na serra do Caparão, uma extensa cadeia montanhosa que esconde belíssimos vales com capões da Mata Atlântica, onde brotam mais de 100 nascentes formadoras de generosa rede hídrica com numerosos rios perenes, dando origem a corredeiras e cachoeiras como a Bonita. com queda de aproximadamente 80 metros. Tem como vizinhos o Pico da Bandeira, o do Calçado e o do Cristal.
PICO DO CALÇADO – Localizado no bloco mais elevado da serra do Caparaó, divisa dos estados do Espírito Santo e Minas Gerais, entre os municípios de Iuna (ES) e Manhumirim (MG), tem 2.849 metros de altura (quinto maior pico do Brasil) e é vizinho do Pico da Bandeira e Pico do Cristal.
PICO DO CALÇADO-MIRIM – Sem nome oficial. Com 2.818 metros de altura, é o sexto pico mais alto do Brasil, o quarto da serra do Caparão, e está situado em território mineiro.
PEDRA DA MINA – Ponto culminante da serra da Mantiqueira e do estado de São Paulo, tem 2.798,39 metros de altura e seu cume define a divisa dos municípios de Queluz (SP) e Passa-Quatro (MG), pertencendo, portando, a ambos os estados no trecho conhecido como Serra Fina. Por conta da antiga imprecisão sobre sua altitude (e demais picos da região), com diferenças acentuadas de altitude nas cartas de navegação área, pelo menos três acidentes com aeronaves já ocorreram naquela área, o último no ano 2000.
PICO DAS AGULHAS NEGRAS – Tem 2.792,66 metros de altura e está situado na parte alta da serra da Mantiqueira, dentro do Parque Nacional do Itatiaia (o mais antigo do Brasil, fundado em 1937 pelo presidente Getúlio Vargas), na divisa entre os estados o Rio de Janeiro e Minas Gerais, sendo o ponto culminnte do estado do Rio de Janeiro e a oitava montanha mais alta do Brasil.
PICO DO CRISTAL – Com 2.769,76 metros de altura, medição revista pelo IBGE através do Projeto Pontos Culminantes do Brasil, é o nono maior pico brasileiro e está localizado em Minas Gerais, na serra do Caparaó, município de Alto Caparaó. Sua denominação é devida às formações rochosas de quartzo nele existentes, sendo considerado uma das mais belas elevações do maciço montanhoso a que pertence (ilustração ao lado).
MONTE RORAIMA – Tem 2.734,06 metros de altura e é parte integrante de um sistema montanhoso com centenas de outras elevações chamadas tepios pelos venezuelanos. Localizado ao sul da Venezuela, extremo norte do Brasil e oeste da Guiana, constitui a tripla fronteira. Fica na serra de Pacaraima, é o ponto mais alto da Guiana e a décima maior formação rochosa brasileira.
MORRO DO COUTO – Tem 2.680 metros de altitude. Fica na serra da Mantiqueira, Parque Nacional do Itatiaia, em Itatiaia, estado do Rio de Janeiro. A vista de seu topo permite visão de 360 graus para qualquer lado, o que além de ser muito bonito, possibilita observar toda a exuberante vegetação ali existente, muitos vales, grutas e quedas d’água.
PICO DOS TRÊS ESTADOS – Situado na serra da Mantiqueira, na divisa geográfica de Minas Gerais, Rio de Janeiro e São Paulo, tem altitude de 2.665 metros e se encontra localizado próximo à Pedra da Mina e ao Pico das Agulhas Negras.