A escolha das sete novas Sete Maravilhas do Mundo foi idealizada por uma organização suíça chamada New Open World Corporation (NOWC), e feita mundialmente através de votos gratuitos dados pela internet e em ligações telefônicas pagas. Essa relação era composta inicialmente por vinte e um magníficos monumentos construídos pelo homem ao longo dos tempos, em diferentes países e continentes, dos quais foram eleitos os que conseguiram maior número das indicações feitas pelos que se interessaram em participar do processo eletivo. Representando uma revisão informal da lista original das sete maravilhas do mundo antigo, essa lista foi apresentada publicamente no dia 7 de Julho de 2007, no Estádio da Luz, em Lisboa, Portugal, data em que também foram também reveladas as Maravilhas de Portugal. Os monumentos escolhidos foram:
Grande Muralha, na China.
Petra, no deserto da Jordânia.
Imagem do Cristo Redentor, no Rio de Janeiro, Brasil.
Machu Picchu, em Cusco, no Peru.
Chichén Itzá, na península de Yucatán, no México.
Coliseu Romano, em Roma, na Itália.
Taj Mahal, em Agra, na Índia.
Os demais monumentos semifinalistas foram os seguintes:
Acrópole de Atenas, em Atenas, na Grécia.
Alhambra, em Granada, na Espanha.
Angkor Wat, em Angkor, no Camboja.
Estátuas da Ilha de Páscoa, na Ilha de Páscoa, Chile.
Torre Eiffel, em Paris, França(na ilustração).
Catedral de Sofia, em Istambul, Turquia.
Kiyomizu-dera, em Quioto, Japão.
Kremlin, Praça Vermelha, e Catedral de São Basílio, em Moscou, Rússia
Neuschwanstein Castle, em Füssen, Alemanha.
Pirâmides de Gizé (candidato honorário), no Egito.
Estátua da Liberdade, em Nova Iorque, Estados Unidos.
Stonehenge Amesbury, no Reino Unido.
Sydney Opera House, em Sydney, Australia.
Tombuctu, no Mali.
O concurso não contou com o apoio da UNESCO, que apontou a falta de critérios científicos para a escolha das maravilhas, destacando, sobretudo, o caráter informal e recreativo do concurso. Por outro lado, jornal espanhol El Mundo argumentou em editorial que o sistema baseado em votos dados via Internet daria oportunidade a que uma mesma pessoa pudesse votar várias vezes usando endereços de correio eletrônico diferentes, da mesma forma como o forte procedimento publicitário que países populosos como o Brasil fizeram para que seus cidadãos votassem em monumentos situados em seus respectivos territórios, poderiam tirar a isenção do concurso. Mas apesar das contestações e críticas apresentadas, prevaleceu o regulamento adotado e divulgado pela NOWC, com as 21 semifinalistas sendo escolhidas por uma comissão constituída pelos seguintes experts:
1 - Professor Dr. Frederico Mayor, da Espanha, Coordenador da Comissão de Seleção e ex-Diretor da UNESCO.
2 - Tadao Ando, do Japão, decano dos arquitetos nipônicos e Prêmio Pritzker em 1995.
3 - Yung Ho Chang, da China, proeminente arquiteto chinês e chefe do Departamento de Arquitetura do MIT – Massachusetts Institute of Technology.
4 - Zaha Hadid, do Reino Unido, nascida no Iraque. É uma das mais prestigiadas estrelas globais da arquitetura contemporânea e Prêmio Pritzker em 2004.
5 – César Pelli, dos Estados Unidos, nascido na Argentina e arquiteto de prestígio mundia.. Arualmente está radicado fora dos EUA.
6 – Harry Seidler, nascido na Áustria, mas exercendo sua profissão na Austrália. Falecido em março de 2006, antes do resultado final da competição.
7 – Aziz Tayob, da África do Sul, primeiro arquiteto formalmente autorizado a exercer a profissão na África Negra.