A couve-flor é originária da Ásia Menor, tendo sido levada para a Europa no começo do Século 16. Hortaliça de textura delicada e tenra, que por isso mesmo exige cuidado e atenção, ela é do tipo inflorescência, ou seja, formada por um conjunto de flores, e pertence à família das couves, da qual também fazem parte e repolho, os brócolis e outros.
De fácil cultivo, pois com pequenas correções se adapta a qualquer tipo de solo, a couve-flor é rica em nutrientes. Crua, possui mais folato (ácido fólico, uma vitamina do complexo B) do que quando cozida (80% dessa vitamina é perdida no cozimento). Nutritiva, rica em fibras e pobre em calorias (25, por xícara), é a refeição ideal para quem se preocupa com o peso. Por isso é indicada para quem segue uma dieta saudável.
A couve-flor é um legume muito procurado em todo mundo. Ela foi, provavelmente, a couve-de-pompéia que os romanos da antiguidade apreciavam, uma hortaliça natural dos países mediterrâneos e que ao longo dos séculos foi-se espalhando mundo afora.
Para reter o sabor e reduzir a perda de nutrientes, a couve-flor deve ser cozida no vapor, ou fervida rapidamente, pois se ficar tempo demais sob a ação do fogo ficará mole e liberará compostos sulfurosos, ganhando odor desagradável e sabor amargo. Uma dica é cozinhá-la em panela sem tampa, pois ajuda a dispersar esses compostos; outra, é que esse cozimento, sempre que possível, não seja feito em panelas de alumínio ou de ferro, para evitar que ela perca a cor.
Ao comprar couve-flor escolha a que estiver firme, compacta. Quando fresca, suas folhas estarão tenras e verdes, com flores bem brancas. Dos nutrientes fornecidos por ela fazem parte os minerais cálcio, fósforo, cloro, ferro, potássio, sódio, zinco, enxofre, magnésio e silício; as vitaminas A, B1, B2, B3, B5, B6 e B9 e C, além de carboidratos, açúcar, calorias, proteínas, fibras e gorduras. Entre os cuidados que podem preservar seu frescor e as boas condições para o consumo, estão os seguintes:
- Ao comprá-la, escolha cabeças compactas, fechadas, de cor branca ou creme e sem manchas escuras.
- Caso estejam envolvidas pelas folhas, estas devem estar verdes e sem sinais de que estão murchando.
- Por ser sensível ao manuseio, escolha as cabeças com cuidado, pois as partes danificadas escurecem e apodrecem mais rapidamente.
- Compre-a por último, evitando assim que seja amassada por outros produtos no fundo do carrinho.
- Por estragar-se rapidamente, compre somente a quantidade necessária ao consumo para utilização imediata, mas pode ser conservada na geladeira por 3 a 5 dias sem grande perda de qualidade, dentro de saco de plástico perfurado.
- Antes de guardar, remova as partes escuras e folhas, mas não lave a cabeça.
- Quando guardada já picada, sua durabilidade é ainda menor.
- Para congelar, retire o caule mais grosso e as folhas, pique em florzinhas menores e deixe 30 minutos de molho em água e sal (1/4 xícara de sal para 1 litro de água). Em seguida, escorra, cozinhe em água fervente por quatro minutos, escorra novamente e coloque em água gelada até esfriar. Depois seque bem e envolva em saquinho plástico do qual se retirou todo o ar com uma bombinha de vácuo.
- Por ser de fácil digestão seu consumo é indicado para pessoas de todas as idades. Muitas pessoas não apreciam esta hortaliça por não saberem prepará-la. No entanto, constitui uma saborosa iguaria quando bem feita.
- Seu preparo básico consiste na remoção das folhas e das partes muito grossas e duras do caule, seguida pelo cozimento da peça inteira, ou picada.
- Para pratos em que a couve-flor seja assada ou frita, cozinhe-a previamente por cerca de 8 minutos em água e sal e em seguida, coloque em uma vasilha com água fria para esfriar. Em seguida, prepare-a de acordo com a indicação da receita.
- Para descongelar a couve-flor, coloque-a em água fervente com sal.
- Para deixar a couve-flor branquinha após a cozedura, coloque um pouco de leite, uma rodela de limão ou sumo de limão na água da cozedura; bicarbonato tem o mesmo efeito.
- Temperos que combinam com a couve-flor: cebolinha-verde, páprica, cravo-da-índia, noz-moscada, alecrim, tomilho, alho, cebola, azeite.