SÓDIO (Na)

O sódio (Na) é o principal cátion (íon de carga positiva) do líquido extracelular. Está associado, em grande parte, ao cloreto e ao bicarbonato, na regulação do equilíbrio ácido-básico. O grau de acidez é uma propriedade química importante do sangue e de outros líquidos orgânicos. A acidez se expressa na escala pH, em que 7,0 é o valor neutro, acima deste é básico (alcalino) e abaixo é ácido. O sangue é ligeiramente alcalino, com um pH entre 7,35 e 7,45. O organismo utiliza três mecanismos para controlar o equilíbrio ácido-base do sangue: excreção do excesso de ácido pelos rins, uso de soluções-tampão como o bicarbonato e excreção de anidrido carbônico. Uma anomalia num ou mais destes três mecanismos de controle do pH pode provocar uma das duas principais alterações no equilíbrio ácido-base: acidose (muito ácido) ou alcalose (muita base e pouco ácido).

Outra função importante do sódio é a manutenção da pressão osmótica dos líquidos corporais, protegendo assim o organismo contra a perda excessiva de líquido. Funciona também na preservação da irritabilidade normal dos músculos e da permeabilidade das células.

A principal fonte de sódio é o cloreto de sódio (sal comum) usado no cozimento dos alimentos, que por natureza contêm uma quantidade adicional de sódio. Calcula-se que cerca de 10g de cloreto de sódio (4g de sódio) são ingeridos por dia. Além dos alimentos salgados, o teor é elevado no pão, queijo, mariscos, ostras, enlatados, conservas, embutidos, defumados, biscoitos, germe de trigo e grãos integrais; relativamente elevado também em alimentos como cenouras, couve-flor, ovos, leite, nozes, espinafre, ameixas. O sódio é prontamente absorvido por transporte ativo e passivo na parte superior do intestino delgado e transportado para os rins, onde é filtrado, retornando para o sangue em níveis apropriados.  

Cerca de um terço do teor total de sódio do organismo encontra-se na porção inorgânica do esqueleto. A maior parte, entretanto, acha-se nos líquidos extracelulares e tecidos corporais, como no sangue, plasma, células, tecido muscular e tecido nervoso. Quando há uma queda rápida dos níveis de sódio, ocorre a hiponatremia, que desencadeia sintomas como: confusão mental, letargia, anorexia, convulsões, coma, náuseas, vômitos, câimbras, fraqueza. Nesse caso, é importante a restrição hídrica e a reposição de sódio. Por outro lado, pode ocorrer a hipernatremia, caracterizada por níveis de sódio elevados no sangue, que tem como sintomas: sede intensa, confusão mental, fraqueza, náuseas, oligúria, irritabilidade e câimbras, sendo fundamental a restrição no consumo de sódio e hidratação. O consumo excessivo está associado a aumento da pressão arterial, doenças cardiovasculares, doenças renais, entre outras doenças crônicas. Além disso, ainda interfere na absorção e metabolismo do cálcio, podendo ter impacto negativo na saúde óssea.

Várias autoridades recomendam para adultos a ingestão diária de 5 a 15g de cloreto de sódio. Para os indivíduos com um histórico familiar de hipertensão acentuada, recomenda-se uma dieta que não contenha mais de 1g de cloreto de sódio por dia. As perdas diárias obrigatórias normais acontecem do seguinte modo: urina, 5 a 35mg; fezes, 10 a 125mg; pele (sem suor), 25mg; total, 40 a 185mg. Em condições normais, 95% do sódio que abandona o organismo é excretado pela urina. Em caso de diarréia, grande parte excretado no intestino, no decurso da digestão, deixa de ser reabsorvido.

A perda mais variável de sódio ocorre por intermédio do suor, variando de acordo com a intensidade física. Entretanto, a perda de cloreto de sódio no suor pode ser minimizada durante a exposição prolongada a temperaturas elevadas, se houver um período prévio de adaptação de alguns dias. Considera-se que todas as vezes que uma ingestão de água de mais de 4 litros é necessária para substituir a perda pelo suor, deve-se ingerir cloreto de sódio extra. A necessidade irá variar de 2g de cloreto de sódio por litro de água extra perdida, até 7g/dia para as pessoas que estão realizando trabalho pesado em condições de temperatura elevada. A menos que o indivíduo esteja bem adaptado a temperaturas ambientes elevadas, a sudorese intensa pode causar perda considerável de sódio pelo suor, surgindo câimbras musculares nas extremidades e no abdome, cefaléias, náuseas e diarréia.

Atente para as sugestões a seguir da Nutricionista Roberta dos Santos Silva para redução no consumo de sal:

- Não utilize saleiro na mesa durante a refeição.

- Prepare os alimentos com uma quantidade mínima de sal.

- Utilize temperos naturais, como alho, cebola, ervas aromáticas, etc.

- Evite alimentos industrializados, dê preferência por consumir alimentos naturais.

- Leia sempre os rótulos dos produtos e verifique a quantidade de sódio dos alimentos industrializados.

- Nem sempre uma comida com pouco sal significa uma comida sem gosto, sem graça; use e abuse com as ervas aromáticas como manjericão, alecrim, orégano, salsinha, sálvia, tomilho e outras.

Fonte: Manual de Química Fisiológica (H. A. Harper) e www.rgnutri.com.br