TRÓPICOS DE CÂNCER E CAPRICÓRNIO
Os Trópicos de Câncer e Capricórnio são paralelos situados ao norte e sul do equador terrestre, delimitando a zona tropical. A linha geográfica imaginária correspondente ao Trópico de Câncer atravessa 3 continentes e 18 países, a saber:
África - Mauritânia, Mali, Argélia, Níger, Líbia, Chade e Egito.
América - Estados Unidos, Bahamas e México.
Ásia - Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, Omã, Índia, Bangladesh, Myanmar, China e Taiwan.
Com relação ao Trópico de Capricórnio, ele atravessa 3 continentes e 10 países, a saber:
América do Sul - Chile, Argentina, Paraguai e Brasil.
África - Namíbia, Botswana, África do Sul, Moçambique e Madagascar.
Oceania - Austrália,
A área da Terra limitada pelo Trópico de Câncer, ao norte, e pelo Trópico de Capricórnio, ao sul, cujo centro é a Linha do Equador, é denominada "região tropical". Essa área inclui a parte da Terra onde o sol alcança um ponto diretamente acima pelo menos uma vez durante o ano solar (ao norte do Trópico de Câncer e ao sul do Trópico de Capricórnio o sol nunca alcança uma posição diretamente acima).
As denominações dadas a essas coordenadas (Câncer e Capricórnio) são muito antigas. Por volta do século 2 a.C. elas já apareciam em mapas feitos pelo astrônomo grego Hiparco de Nicéia (161-127 a.C.), e depois em um mapa-múndi de outro grego, Cláudio Ptolomeu (90-168).
Os trópicos de Câncer e Capricórnio são linhas projetadas na Terra a partir de posições alcançadas pelo Sol em seu deslocamento no céu. Os antigos astrônomos observaram que, quando o astro chegava ao seu máximo distanciamento ao norte, a Constelação de Câncer estava ao fundo no céu. E, quando este deslocamento era ao sul, o astro passava pela Constelação de Capricórnio. Daí os nomes.
Trópico, por sua vez, vem do grego tropikos, palavra que em geografia significa uma volta completa entre os paralelos que limitam a trajetória máxima do Sol em seu movimento aparente para o Norte ou para o Sul (solstício), iniciando, então, o seu trajeto de volta para o Equador (equinócio).