Alimento é qualquer substância sólida ou líquida que fornece a energia de que o organismo dos animais necessita para realizar atividades como crescer, renovar suas células e reproduzir-se. Estes estão distribuídos em quatro grupos formados de conformidade com suas preferências alimentares. São eles os herbívoros, os carnívoros, os onívoros e os detritívoros.
Na natureza, alguns seres podem ocupar vários papéis em diferentes cadeias alimentares. Quando comemos uma maçã, por exemplo, ocupamos o papel de consumidores primários. Já ao comer um bife, somos consumidores secundários, pois o boi, que come o capim, é consumidor primário.
Muitos outros animais também têm alimentação variada. Um organismo pode se alimentar de diferentes seres vivos, além de servir de alimento para diversos outros. O resultado é que as cadeias alimentares se cruzam na natureza, formando o que é chamado de teia alimentar.
Entre os animais carnívoros incluem-se as rãs-touro africanas, animais cujos machos podem chegar a 25cm de comprimento, e as fêmeas a 15cm. Elas têm hábitos noturnos e são semi-aquáticas, vivendo nas proximidades de rios e lagos. Por serem muito vorazes, comem tudo aquilo que se movimente perto delas, desde grilos, baratas, gafanhotos, e larvas, até presas um pouco maiores, como o rato que aparece na primeira ilustração deste texto. Nela, uma rã-touro africana capturou sua presa e a está engolindo, apesar do olhar de tristeza e desamparo do infortunado roedor Foto de Mark Abbott. Reprodução/Daily Telegraph, divulgada em 0311/2010.
Na ilustração acima o casal americano Tad e Karen Bacon flagrou uma rã-touro devorando outro anfíbio durante a limpeza da piscina em Parkton, no estado de Maryland (EUA), segundo reportagem do jornal inglês Daily Mail. (Foto: Reprodução/Daily Mail) . Tad foi o primeiro a ver a cena e gritou para a mulher pegar a câmera. "Eu só consegui tirar algumas fotos, antes que a rã-touro pulasse no fundo da piscina", contou Karen, destacando que a espécie rã-touro é nativa do Canadá e EUA.