SÃO THOMÉ DAS LETRAS - Minas Gerais
SÃO THOMÉ DAS LETRAS
Minas Gerais
Fala-se que os índios cataguases teriam sido os primeiros habitantes da região sul-mineira onde se encontra a cidade de São Thomé das Letras, e que no final do século 17 a expedição do bandeirante Fernão Dias Paes Leme passou por suas terras à procura de ouro. No entanto, a ocupação do nascente povoado teve início, de fato, em 23 de março de 1770, com a construção de uma capela a pedido do padre Francisco Alves Torres. Quem assumiu essa empreitada foi o fazendeiro João Francisco Junqueira, que indicou como local da obra um terreno próximo à gruta em que havia sido encontrada uma imagem do santo que daria seu nome ao lugar.
Sobre essa passagem, uma das muitas lendas que enriquecem o folclore são-tomeense conta que por volta de 1770 um escravo chamado João Antão, fugido da fazenda Campo Alegre, pertencente a João Francisco Junqueira, escondeu-se em uma gruta no alto da serra (na ilustração abaixo), onde ficou morando. Certo dia ele recebeu a visita de um estranho de maneiras finas, que depois de algum tempo de conversa pediu ao fugitivo que entregasse uma mensagem ao seu antigo senhor. Isso foi feito. Depois de lida a mensagem o fazendeiro Junqueira foi até a gruta e nela encontrou apenas a imagem de São Thomé. Em virtude disso ele mandou construir bem perto dali uma ermida dedicada ao santo. Há, porém, quem prefira a versão de que a referida imagem tenha sido esquecida naquele lugar por um dos integrantes de expedições dos bandeirantes em busca de ouro.
Mais tarde, em 1785, no local da capela foi edificada a atual Matriz, que tem trabalhos artísticos de Joaquim Jose da Natividade, discípulo de Aleijadinho. Construída em estilo barroco, ela abriga em sua nave principal a pintura do mestre, além de altares em estilo rococó e várias imagens de madeira do século 18.
A origem do nome da cidade (São Thomé) deve-se, portanto, à pleiteada aparição do santo na gruta que abrigou o escravo João Antão durante algum tempo, e seu complemento (das Letras) às inscrições rupestres existentes na entrada da caverna, talvez parecidas com sinais gráficos de algum alfabeto desconhecido. Deles, porém, não se sabe se foram feitos como simples brincadeira pelos índios cataguases que habitavam aquelas paragens, ou, como pretendiam antigos e devotos moradores da região, se são palavras deixadas no local pelo santo durante suas aparições lá no alto da serra..
Os primeiros habitantes do novo povoado dedicavam-se à exploração agrícola e pecuária, iniciando mais tarde a extração das pedras de quartzito abundantes na região, e conhecidas no Brasil inteiro como “pedras de São Thomé”. Elas são usadas na decoração de paredes, muros e calçadas de residências, e também exportadas para vários países da Europa, o que fez com que São Thomé das Letras se tornasse conhecida como a “cidade de pedra”. As construções lá existentes, feitas com essas pedras cuidadosamente cortadas e empilhadas uma a uma, sem qualquer tipo de argamassa, oferecem tanta segurança e firmeza como as que eram feitas no século 18I.
A história de São Thomé das Letras registra que de acordo com a Lei Provincial 164, de 09 de março de 1840, o povoado foi elevado à condição Freguesia, criando-se, ao mesmo tempo, a paróquia até então pertencente à Freguesia de Nossa Senhora da Conceição, em Carrancas, termo de São João Del Rei. No ano seguinte, ao ser transferida para a freguesia do município de Baependi em 24 de março de 1841, ela foi instituída canonicamente, sendo seu primeiro vigário o padre.João Ribeiro Maia.
Sete dias depois a Lei 202, de 1º de abril de 1841, transferiu a freguesia do município de Baependi para o de Lavras. Mas na divisão administrativa do Brasil, em 1911, o distrito de São Thomé das Letras pertencia novamente ao município de Baependi. Finalmente, a Lei Estadual 2.764, de 30 de dezembro de 1962, ratificada em 30 de agosto de 1966, elevou São Thomé das Letras à condição de município, sendo então desmembrado do município de Baependi
O município de São Thomé das Letras, antes jurisdicionado ao Termo e Comarca de Baependi, foi incluído na de Três Corações. Segundo o Censo de 2010, do IBGE, o ele contava com 6.655 habitantes em seus 369.747km2 de área, o que corresponde a uma ocupação territorial de 18 habitantes por km2. Em Minas Gerais, São Thomé das Letras ocupa a 481ª posição no que diz respeito à população residente, e a 3.693ª , em relação ao Brasil.
Fonte: IBGE - Maria Goreth Perpétuo Alves