IGUANA AZUL
As Ilhas Cayman, ou Caimão, são três. Situadas no Caribe, oceano Atlântico, ao sul de Cuba e Haiti, elas compreendem a Grande Caimão, a Caimão Brac e e a Pequena Caimão. Isoladas e afastadas umas das outras, foram descobertas em 10/05/1503 pelo navegador Cristovão Colombo, durante a quarta viagem que o mesmo fazia à América.
Até 1962 ela e a Jamaica foram governadas pelos ingleses, mas quando, naquele ano, os jamaicanos conseguiram sua independência, as Ilhas Cayman passaram a ser um território britânico ultramarino. Atualmente, o arquipélago transformou-se em um conhecido paraíso fiscal, sendo o. turismo, seu principal atrativo, responsável por 70% das receitas que sustentam a economia dos ilhéus.
A iguana azul, um dos animais que compõem a fauna local, é um réptil encontrado apenas na Grande Cayman, a maior ilha do arquipélago, onde vive em áreas de florestas secas ou nas proximidades da costa. Mas sua espécie encontra-se seriamente ameaçada de extinção em virtude não só da perseguição que sofre por parte de cães e gatos domésticos que deles se alimentam, como também pela criação de pastagens destinadas à criação de gado em expansão, o que vem provocando a destruição de seu habitat natural. Por isso mesmo, o risco de que esse animal possa vir a desaparecer em seu ambiente natural, é considerado como um dos mais sérios problemas que ameaçam o mundo animal no planeta. .
Com 1,5 m de comprimento médio e peso em torno de 14 quilos, a iguana azul tem a pele de cor que varia, nos machos, do cinza-escuro ao azul-turquesa, e nas fêmeas, do verde-azeitona ao azul. Além de maiores que as fêmeas, os machos também possuem a tonalidade azul mais acentuada, enquanto nos indivíduos jovens o marrom-escuro e o verde-escuro predominam em sua coloração. .
Uma crista dorsal dotada de oito espinhos curtos se estende do início do pescoço à ponta da cauda. enquanto os dedos são bastante articulados e eficientes para as escaladas em árvores e cavar buracos. Eles foram observados subindo em árvores com 15 pés (4,6 m) e até e, algumas mais altas. Sua visão bastante apurada lhes dá a capacidade de perceber formas e movimentos a distâncias consideráveis. Sua visão é bastante apurada, com capacidade de percepção de formas e movimentos a uma distância considerável, porém a qualidade de sua visão diminui muito em baixas condições de luz.
Outra característica importante nessa espécie é a existência de um órgão denominado olho parietal, localizado no topo da cabeça, que apesar de não funcionar como um olho normal é sensível às mudanças na luz e capta movimentos no escuro. Esse órgão é também chamado de “terceiro olho”.
Sua alimentação é composta por frutos, flores e folhas, embora eventualmente eles possam consumir larvas de insetos, caranguejos, lesmas e aves mortas. No período reprodutivo geralmente ocorre uma ou duas cópulas no decorrer do dia, com duração de 30 a 90 segundos, cada uma
delas. A fêmea costuma escavar seus ninhos em solos arenosos e com exposição ao sol, onde deposita até 22 ovos de acordo com sua idade e tamanho. O tempo de incubação varia de 65 a 90 dias. Sua longevidade é alta, o que os tornou conhecidos como uma das espécies de lagartos que vivem mais tempo: sua idade máxima registrada foi de 67 anos.
Cerca de 700 desses animais vivem livremente em uma área de proteção ambiental criada na ilha. Denominada Rainha Elizabeth 2ª, ela é considerada como um dos poucos lugares do mundo onde os animais podem ser encontrados em estado selvagem. As iguanas azuis preferem viver em áreas de floresta seca, em lugares rochosos e ensolarados. Não sendo possível, elas buscam a proximidade do mar, onde suas fêmeas, para desovar, cavam a areia nos meses de junho e julho. A segunda postura dos ovos ocorre em setembro. Sua dieta é puramente vegetariana, sendo composta por frutas, flores e plantas diversas.