Outubro - SÃO FRANCISCO DE ASSIS - 4 DE OUTUBRO

Monge e pregador italiano, fundador da Ordem dos Franciscanos, Giovanni di Pietro di Bernardone nasceu na cidade de Assis, em 1181 (ou 1182). Filho de um comerciante abastado, ao alcançar a idade adulta associou-se ao pai nos negócios da família, mas logo depois se entregou à prática de divertimentos mundanos de toda a ordem. Por participar das lutas que ensangüentavam seu país foi preso e encarcerado durante um ano, quando adoeceu seriamente. Ao ser libertado, dedicou-se a uma vida de devoção, recolhimento e busca da perfeição espiritual, passando a viver de esmolas, cuidando de doentes, inclusive leprosos, e reparando igrejas arruinadas.

Seu comportamento atraiu um pequeno número de discípulos que se reuniu à sua volta, e por isso ele achou melhor definir regras que orientassem uma nova ordem monástica, a dos franciscanos, apresentando-as em 1210 ao papa Inocêncio III, e solicitando sua sanção. Isso foi concedido, e em 1226 as modificações nelas introduzidas seriam confirmadas por Honório III. Em 1212 ele fundou a Ordem Segunda das Franciscanas, ou Claristas, e em 1221 a Ordem Terceira, destinada a espalhar pelo mundo a doutrina franciscana.

Anos depois, durante a peregrinação que fez à Palestina, São Francisco conseguiu estabelecer a guarda ao túmulo de Jesus pelos franciscanos, mas sendo obrigado a retornar de lá devido a uma disputa entre os membros de sua Ordem, ele decidiu deixar a chefia administrativa da mesma e passou a viver em jejum no monte Alverno, nos Apeninos. Foi nesse lugar que São Francisco teve uma visão celestial, ao mesmo tempo em que ficava marcado por estigmas semelhantes às feridas de Cristo, o que o enfraqueceu e acabou provocando sua morte pouco tempo depois.

Sobre o santo, diz-se que foi irmão do sol, da água, das estrelas, das aves e dos animais, e seu “Cântico do Sol”, onde proclama amor a tudo que existe, é uma das mais lindas páginas da poesia cristã. Canonizado em 1228 por Gregório IX, dois anos após o dia de sua morte (em 3 de outubro de 1226), ele já era considerado santo pelo povo mesmo quando ainda vivo, principalmente por ter dado origem ao movimento que visava o regresso da Igreja à tradição de pobreza evangélica, numa época de grande descontentamento popular pelo fausto de que se cercavam os clérigos, A data de sua comemoração é a de 4 de outubro.

Das histórias contadas a seu respeito uma diz que ele tinha tudo na vida, mas só queria saber de festas, de farras e de banquetes. Apesar desse estilo de vida mundano, trabalhava na loja de tecidos de seu pai, contribuindo dessa forma para aumentar a riqueza da família. Em certa época participou de uma batalha de seus conterrâneos contra as forças da cidade de Perugia, mas como foram derrotados, Francisco e os companheiros tornaram-se prisioneiros, e por isso passaram quase um ano atrás das grades. Posto em liberdade, voltou doente para casa, e mal se recuperara do problema de saúde que o acometera, seu pai o mandou para as Cruzadas, a fim de lutar contra os mouros. Nessa época, durante as horas em que ele e os demais soldados encontravam-se acampados, Francisco começou a meditar sobre os erros que cometera, na vida agitada que levava, e resolveu mudar seu comportamento. Entregou sua armadura a um companheiro e iniciou o retorno a Assis, mas no caminho, ao parar na capela de São Damião, que estava em ruínas, ouviu uma voz vinda da cruz, e ela lhe dizia: "Francisco, não vês que minha casa está em ruínas? Vamos, repara-a para mim!"

Depois disso a vida de Francisco mudou por completo. Desfez-se de tudo o que possuía, inclusive da própria roupa que trajava, cobriu-se com uma túnica e passou a viver com os pobres, leprosos e excluídos do povo, tornando-se um deles. Desejava ser como Cristo, que viveu pobre toda sua vida. No começo, seus colegas não aprovaram aquela atitude, porém mais tarde vieram a seguí-lo até o fim de suas vidas. Aos que desejavam fazer a mesma coisa, ele aconselhava: "Vá, vende tudo o que tens e dê  dinheiro aos pobres. Não possuas absolutamente nada, e siga somente ao Pai eterno e a Jesus Cristo”.

Em pouco tempo seus doze seguidores iniciais transformaram-se em milhares, entre eles uma dama de nome Clara, que acompanhou Francisco e seus ideais por toda a sua vida. Para poder pregar melhor o Evangelho, ele foi a Roma pedir permissão ao Papa, que lhe concedeu a sua benção. Daí em diante, Francisco e seus companheiros passaram a pregar o santo Evangelho, mas alguns deles, que provinham de universidades e também viviam de esmolas, pretenderam impor novas regras ao grupo, pois queriam prosseguir com os estudos interrompidos. Francisco então decidiu renunciar ao posto de superior da Ordem e transferiu a liderança a um seguidor chamado Elias, retirando-se para o monte Alverno onde passou quarenta dias jejuando e orando. Foi quando decidiu subir ao ponto mais alto da elevação, e lá em cima, desesperado, pediu a Deus que lhe permitisse entender o que estava sendo pretendido dele. Em resposta, cinco chagas lhe apareceram no corpo, tal como as sofridas por Jesus, o que trouxe ao penitente uma grande alegria. Pouco antes de morrer, aos 43 anos de idade, ele compôs o Cântico das Criaturas, sua última composição.