Frutas - ABACAXI

O abacaxi, uma das variedades do ananás, é originário da América do Sul, mas, como acontece com outras espécies de plantas tropicais, não se sabe com certeza em que época e onde se iniciou o seu cultivo. Muitos afirmam que Cristóvão Colombo observou a fruta na ilha de Guadalupe, nas Antilhas, em sua viagem pelo novo continente, enquanto outros a transferiram para o Havaí. Mas há, também, quem diga que foi no nordeste brasileiro que aconteceu o primeiro contato do homem europeu com ela. Segundo alguns autores, seu nome provém de ibá-cati, que significa fruto cheiroso.

Desde antes do descobrimento o abacaxi era conhecido pelos indígenas brasileiros, que o consumiam ao natural ou transformado em bebida fermentada. Quando os colonizadores portugueses aqui chegaram, e o experimentaram, não deixaram por menos: levaram mudas da planta para as Antilhas, Açores e Portugal, ocasionando com isso sua rápida propagação pela Europa, África e Ásia. Assim, em pouco tempo o abacaxi passou a figurar como apreciada iguaria nas mesas de reis e nobres do velho mundo.

No século 17 sua cultura se expandiu em algumas ilhas da costa americana da Flórida, em Porto Rico, Havaí, Filipinas e outros lugares, e o resultado foi que em pouco tempo os portos do Golfo do México e da Europa começaram a receber grandes carregamentos de abacaxi originários das ilhas da Madeira, Canárias, Açores, Jamaica, Trindade, Bahamas e Índias Orientais, que lhe ofereciam ambiente de cultivo adequado. Hoje, porém, a produção mundial de abacaxi está concentrada em poucos países. O Brasil, segundo dados de 2001 da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), foi o terceiro maior produtor de abacaxi do mundo, atrás da Tailândia e Filipinas. De acordo com o IBGE, a produção nacional naquele ano foi de 1,43 bilhões de frutos, dos quais os estados de Minas Gerais, Paraíba e Pará foram os maiores produtores.

O abacaxi, que pertence à família das bromélias, é uma infrutescência, ou seja, uma forma de frutificação constituída por mais de um fruto. Nele, todas as formações que fazem parte da inflorescência dão origem a um agregado de pequenos frutos que se tornam carnosos e açucarados. Em outras palavras, cada pequeno gomo é um fruto independente que se juntou aos demais durante o processo de crescimento. Cada planta produz um único fruto, que é aproveitado tanto para consumo in natura, quanto na industrialização em diferentes formas: pedaços em calda, suco, pedaços cristalizados, geléias, licor, vinho, vinagre e aguardente.

Rico em vitamina C e sais minerais como cálcio, fósforo, ferro, magnésio e potássio, além de celulose, substância indispensável ao bom funcionamento dos intestinos, ele, quando fresco, contém bromelina, enzima semelhante à papaína dos mamões, que dissolve as proteínas, servindo, portanto, para amaciar naturalmente a carne vermelha e a das aves quando acrescentado aos ensopados escabeches (alimentos que, depois de cozidos, são colocados num molho à base de vinagre e temperos, levados à geladeira e servidos, preferentemente, dois ou três dias depois). Se for misturado à gelatina, é necessário que seja do tipo enlatado, ou então previamente fervido, para anular o efeito da bromelina, pois caso esse procedimento não seja seguido, a gelatina (que é uma forma de proteína) não endurecerá e ficará aguada.  

A maior parte da produção de abacaxi é vendida como fruta fresca, e embora ele possa ser encontrado o ano inteiro, o pico de sua safra acontece em dezembro e janeiro. Como depois de colhido ele não amadurece, a maneira mais eficaz de se saber se ele está no ponto de consumo é pressioná-lo com os dedos: se estiver muito duro, ainda está verde, e quando está maduro demais, a sua casca apresenta manchas escuras e partes amolecidas próximas à sua base. O abacaxi só deve ser comprado com a coroa, e esta retirada apenas no momento em que vai ser saboreado, recomendando-se que isso seja feito com ele gelado, para que mantenha o seu frescor característico.

Suas propriedades medicinais são reconhecidas universalmente. A literatura a respeito diz que é um digestivo de primeira ordem, especialmente para os que sofrem de má digestão, e também um supurativo (facilita a saída de pus) de eficiência comprovada; o suco de abacaxi maduro é aconselhado na hiperacidez estomacal; o suco do fruto verde passa por vermífugo e abortivo, sendo eficaz contra a retenção da urina e dores dos rins. Recomenda-se que nos casos de febre seu suco seja servido à pessoa enferma, ou então como coadjuvante para as enfermidades da garganta e da boca.  E para combater a bronquite, seu xarope é muito eficaz: para prepará-lo, deve-se cortar a fruta em rodelas, colocá-las numa panela, regar com mel e deixá-las cozinhar. Depois de cozidas, esperar que esfrie para retirar o suco e colocá-lo em um vidro esterilizado e bem tampado, passando-se a usá-lo em dosagem de 3 a 4 colheres de sopa por dia. A casca, quando cozida em forma de chá, é utilizada para purificar o sangue e para combater diferentes processos inflamatórios.

Existem inúmeras crendices sobre os malefícios do abacaxi, mas esta fruta parece desaconselhável unicamente às mulheres grávidas e às pessoas que sofrem de doenças cutâneas.