Pré-história – Origem até 4000 a.C. - HOMEM - SUA EXPANSÃO, O
Os primeiros humanos que se estabeleceram fora da África pertenciam ao segundo grupo em importância na escala evolutiva: o Homo erectus. Os esqueletos dessa categoria datam de mais de meio milhão de anos e foram encontrados na África, mas seus descendentes colonizaram parte da Ásia e da Europa há 500 ou 800 mil anos. Devido à sua maior capacidade cerebral, essas criaturas desenvolveram uma manufatura de ferramentas mais aperfeiçoada, sendo a principal delas o machado de mão, que permaneceu sendo usado, em várias formas e tamanhos, durante milhares e milhares de anos.
É preciso lembrar que os hominídeos viveram em zonas equatoriais e subtropicais, e portanto, como estavam adaptados ao clima quente da África, eram incapazes de se transferir para outras zonas mais frias. O aparecimento do fogo foi um fator determinante na vida desses seres, pois além de oferecer alguma proteção contra os predadores, possibilitou cozinhar e trabalhar alguns materiais de que necessitavam. Ao mesmo tempo, o fogo deu ao homem uma nova e revolucionária forma de dominar seu ambiente natural, tornando possível atingir outras zonas do planeta.
Há uns 39 milhões de anos o clima começou a esfriar, dando origem à formação do gelo na Antártida. Há 14 milhões de anos as temperaturas caíram bruscamente, e como conseqüência desse esfriamento o gelo da Antártida estendeu-se às latitudes mais baixas do planeta. Há 3 milhões de anos formaram-se camadas de gelo no Pólo Norte, e por volta de 1,5 milhão de anos antes de Cristo, aconteceu a primeira glaciação, acarretando uma nova queda nas temperaturas. Após dezenas de milhares de anos nessas condições, a temperatura finalmente voltou a subir, e com isso o gelo retirou-se para os pólos.
No momento de maior intensidade da última glaciação, as camadas de gelo cobriam o norte da Europa, Ásia e América do Norte, impondo duras condições climáticas e impedindo, portanto, qualquer possibilidade de estabelecimento do homem nessas regiões. Mais próximo dos trópicos, as condições eram mais favoráveis e as zonas tropicais conservaram-se aquecidas, se bem que mais secas que na atualidade. A cada avanço dos gelos, os animais, menos acostumados às condições rigorosas, eram obrigados a emigrar para o equador, e apenas algumas espécies capacitadas para viver no frio, como por exemplo os grandes mamíferos, conseguiram permanecer nessas áreas cobertas de gelo.
Nessa fase da glaciação tais zonas eram impróprias para a sobrevivência do homem, sendo extraordinário, portanto, constatar como ele, no decurso de centenas de milhares de anos, desenvolveu habilidades, conseguiu se equipar e adaptar-se em ambientes tão inóspitos. A migração do homem além da África natal foi gradativa, rápida nos intervalos entre os períodos de frio intenso, vagarosa e reversível quando ele envolvia o planeta. Mesmo assim, e graças ao apoio das ferramentas, dos agasalhos e do fogo, estes primeiros colonizadores da Ásia e da Europa foram capazes de adaptar-se às novas condições climáticas com notável êxito.
Um fator-chave nessa adaptação foram os refúgios que usaram para se proteger das baixas temperaturas. Em alguns casos, aproveitaram cavernas como a de Choucoutien, perto de Pequim, na China, onde se defendiam do frio usando fogueiras. Não é correta, porém, a idéia de que esse tipo de habitação era comum entre os homens primitivos, porque na maioria dos casos de que se têm informações, eles viveram em campo aberto, protegidos por edificações muito simples. Devido ao fato de que estas eram construídas com materiais perecíveis, não deixaram sinais nem restos que permitissem aos paleontólogos obter maiores informações, mas no entanto, sabe-se de um caso em Terra Amata, no Mediterrâneo, perto do litoral francês. Ali, há aproximadamente 300 mil anos, os habitantes usaram os materiais que eram fornecidos pela natureza e construíram cabanas com ramas e pedras ao redor da base. Dentro dela construíram fogareiros para se aquecer e armazenavam pedras para fabricar ferramentas. Embora pouco se saiba sobre a organização social desse período, ou da existência de alguma língua humana, deve ter existido um método efetivo de comunicação, sendo plausível supor que há 300 mil anos o homem já possuía uma língua própria com a qual se comunicava
A última glaciação, como já foi mencionado, começou há cerca de 80 mil anos, e terminou apenas há uns dez mil anos. Foi um período de muitas variações climáticas; em todos os continentes houve alterações extremas de calor e de frio, chuva e seca em proporções muito mais severas dos que as que têm acontecido nos últimos séculos. A capacidade única de adaptação do homem perante as violentas mudanças ambientais foi, sem dúvida, fator decisivo no desenvolvimento gradativo do seu domínio sobre as outras espécies. Nas latitudes setentrionais, durante todo esse período, o fator determinante da existência animal e vegetal foi o avanço e retrocesso das glaciais. Estes cobriam freqüentemente grandes zonas da Europa, Ásia e América do Norte com blocos de gelo impossíveis de penetrar, que cercavam enormes quantidades de águas marinhas e que faziam reduzir a temperatura até - 12°C , e o nível do mar 150m abaixo do que conhecemos na atualidade. Somente quando as águas retrocederam, permitindo avançar ao norte dos bosques de carvalho e de abeto, e da vegetação subártica (alimento de mamutes e renas), os primeiros seres humanos puderam assumir o risco de radicar-se a distâncias mais afastadas das regiões equatoriais. Mesmo assim foi necessária a descoberta do fogo e desenvolvimento da capacidade de costurar roupas de abrigo, antes de poder sobreviver ao inverno nas ricas, porém geladas zonas de caça.
Quando a temperatura atingiu os níveis mais baixos, as camadas de gelo setentrionais estenderam-se para o sul do Báltico, ficando também coberta a maior parte da Ilhas Britânicas. Como foi dito anteriormente, as condições nas zonas adjacentes aos gelos foram inóspitas para os assentamentos humanos. Porém, mais para o sul, foi possível que continuasse prosperando a vida humana.
Fonte: Atlas da História Universal
