I a M - INTERNET - O sinal @

A arroba é uma medida de peso com história curiosa. Como na antiguidade não existia o sistema métrico que hoje utilizamos, cada povo da época criava sua própria maneira de pesar mercadorias ou medir distâncias, o que provavelmente provocava uma confusão que só eles entendiam. Foi assim que surgiu a arroba, palavra originada do árabe ar-rub, ou quarta parte, porque correspondia a essa fração de uma outra medida antiga chamada quintal.

Acontece que o quintal também equivalia ao peso antigo de 32 arráteis, unidade de medida correspondente a 429 gramas e contendo 16 onças, que na Grécia antiga tinha peso igual a 8 dracmas, cada um deles valendo seis óbolos, ou a centésima parte da mina, ou ainda a milésima parte do talento, havendo, porém, outras variações no peso do dracma, como a adotada na ilha de Egina, que era a mais pesada de todas. Por essa confusão toda se percebe quanta simplificação o sistema métrico moderno trouxe para a humanidade. Hoje, a equivalência da arroba varia conforme a região ou material, mas no Brasil e em Portugal ela é de 14,79 kg, ou 15 kg quando se trata do comércio da carne.

Segundo Reinaldo Pimenta, autor de A Casa da Mãe Joana, o sinal @ era usado por copistas da Idade Média na abreviatura de palavras e expressões, feitas para economizar papel e tinta. Mais adiante ele passou a substituir o ad latino, preposição que incluía entre seus significados o “em casa de”, e depois, na Inglaterra, começou a ser utilizado por contabilistas na forma de 10@£3, ou seja, “10 unidades ao preço de 3 libras cada”, e lido também como at, correspondente em português à preposição em e contrações no ou na, mais apropriadas para indicar endereços. Foi só no final do século 19 que os comerciantes dos portos espanhóis passaram a atribuir ao sinal @ a representação da unidade de peso que utilizavam em seus negócios, e por isso, no Brasil, o sinal @ da internet é lido como arroba, enquanto nos Estados Unidos ele significa at (“em”).