Terra - EQUINÓCIO

Rotação é o movimento giratório que a Terra realiza sobre seu próprio eixo, no sentido anti-horário. Esse eixo tem uma inclinação de 23,5º, aproximadamente, em relação ao seu eixo de translação (movimento elíptico feito ao redor do Sol), o que faz com que determinadas regiões do planeta recebam a luz solar em intensidades diferentes. 

Porém, em determinadas épocas do ano a posição da Terra em relação ao Sol permite que essa distribuição seja feita de forma equivalente, ou seja, os dois hemisférios – Norte e Sul – são iluminados da mesma forma pela luz solar. A esses períodos dá-se o nome de equinócios, do latim aequinoctium, cujo significado é o de noite igual, porque se refere ao momento do ano em que a duração do dia é igual à da noite, sobre toda a Terra.

Astronomicamente isto se dá quando a Terra, em sua órbita, atinge uma posição onde o Sol parece estar situado exatamente no ponto em que o círculo do equador celeste cruza com o círculo da eclíptica (órbita descrita pela Terra em seu movimento de revolução ao redor do Sol, no intervalo de um ano). Ou seja, no instante em que o Sol no seu movimento anual aparente pela eclíptica, passa pelo equador celeste (veja ilustração acima), fazendo com que os dias e as noites durem o mesmo tempo. Ao medir a duração do dia, considera-se que o nascer do Sol (alvorada) é o instante em que metade do corpo solar está acima (ou metade abaixo) do horizonte, e o pôr do Sol (crepúsculo ou ocaso) o instante em que o corpo solar encontra-se metade abaixo (ou metade acima) do horizonte.

Com esta definição, o dia durante os equinócios têm 12 horas de duração. Esse fenômeno ocorre duas vezes no ano, nos dias 21 ou 22 de Março, e 22 ou 23 de Setembro, datas que marcam o início do outono e da primavera, dependendo do hemisfério. Nos dias de equinócio, todos os pontos situados em regiões próximas à linha do Equador deixam de possuir sombra, já que o sol está a pino, ou seja, exatamente sobre os mesmos. Para localidades a 23,5º do equador terrestre, norte ou sul, o sol fica a pino apenas no dia do solstício de verão (ao meio dia solar, quando o sol passa pelo meridiano do lugar). Localidades a mais de 23,5º do equador terrestre, ao norte ou ao sul, nunca têm o sol a pino. Quanto mais distante uma localidade está do equador, maior a diferença entre o dia e a noite, em qualquer data. Os pólos terrestres passam períodos de seis meses iluminados e seis meses às escuras (de equinócio a equinócio).

No hemisfério norte o equinócio da primavera, também chamado ponto vernal, ocorre no dia 20 de março, e o equinócio do outono ocorre no dia 23 de setembro. Estas datas marcam o início das respectivas estações do ano neste hemisfério. No hemisfério sul é o contrário, o equinócio da primavera ocorre no dia 23 de setembro, e o equinócio de outono ocorre no 20 de março. Estas datas marcam igualmente o início das respectivas estações do ano neste hemisfério.

Devido à órbita elíptica da Terra (de forma oval), as datas nas quais ocorrem os equinócios não dividem o ano em um número igual de dias. Mas o calendário gregoriano está organizado de maneira a manter, aproximadamente nas mesmas datas, as ocorrências dos equinócios e solstícios. O equinócio de outono (primavera) geralmente acontece nos dias 19, 20 ou 21 de março. Em 1991, pelo Tempo Legal do Distrito Federal (TDF), tivemos a última ocorrência do início do outono em 21 de março. Durante todo o século XXI, o início do outono irá se alternar entre os dias 20 e 19 de março. Em 2028 teremos a primeira ocorrência em 19 de março. O início do outono retornará ao dia 21 de março somente no ano 2103.  

Durante o intervalo de um ano temos dois solstícios e dois equinócios. Desse modo é possível dividir o intervalo de um ano em quatro períodos, a saber: Primavera, Verão, Outono e Inverno. Esses períodos são chamados de estações do ano. As estações do ano são conseqüência das variações da inclinação do eixo da Terra, girando em sua órbita elíptica em torno do sol. Não tem a ver com a distância da Terra ao Sol. Os nomes foram dados em funções das condições climáticas gerais do período dos habitantes das zonas temperadas, tais como:

Primavera (Do latim: primo vere, no começo do verão). Representa a época primeira, a estação que antecede o Verão.

Verão (Do latim vulgar: veranum, veranuns tempus, tempo primaveril ou primaveral) Semelhante a vernal, isto é, relativo a primavera. Estação que sucede a Primavera e antecede o Outono.

Outono (Do latim: autumno). Usualmente conhecida como o tempo da colheita.

Inverno (Do latim: hibernu, tempus hibernus, tempo hibernal). Associado ao ciclo biológico de alguns animais ao entrar em hibernação e se recolherem durante o período de frio intenso. Estação que sucede o Outono e antecede a Primavera.

Cada uma das estações do ano possui uma data específica que marca o seu início. A partir do deslocamento do Sol, ao longo da linha de horizonte, definiu-se esses quatro instantes como sendo:

Equinócio de Primavera (22 e 23 de setembro)

Solstício de Verão (22 e 23 de dezembro)

Equinócio de Outono (20 e 21 de março)

Solstício de Inverno (22 e 23 de junho)