Invenções - COCA-COLA

A Coca-Cola, um refrigerante de noz de cola vendido praticamente em quase todos os países do mundo, é a marca comercial mais conhecida na atualidade.  Sua fórmula original é um segredo comercial guardado a sete chaves, tanto que as lendas urbanas asseguram que apenas dois executivos a conhecem integralmente. Dados extra-oficiais asseveram que quase de um bilhão de copos de Coca-Cola são vendidos diariamente em todo o mundo, e que nos Estados Unidos, a cada segundo, são consumidas cerca de 40 mil latinhas e garrafas da bebida que surgiu como tônico estimulante, mas que em pouco mais de um século de existência transformou-se no maior sucesso de vendas de que se tem conhecimento.

Por volta do início da década de 1880 o farmacêutico norte-americano John Styth Pemberton (1831-1888), um ex-tenente-coronel do exército dos Estados Unidos, inspirou-se em um produto europeu que obtinha grande sucesso comercial na época, para elaborar em Columbus, no estado americano da Geórgia, um tônico cuja formulação continha diversos ingredientes, entre os quais a cocaína (depois substituída pela cafeína), que vem das folhas de coca, e um vinho da região de Bordeaux, na França, surgindo daí o nome dado ao novo produto: Pemberton’s French Wine Cola. Mas logo em seguida fatores econômicos determinaram a substituição da bebida pelo extrato de noz de cola, então utilizado pelos negros de origem africana para aliviar o desconforto físico provocado pelo cansaço ou ingestão excessiva de bebidas.

Como essa mistura era excessivamente amarga, outros ingredientes foram sendo experimentados pelo farmacêutico na tentativa de melhorar o seu sabor, até que meses depois finalmente o xarope tornou-se agradável ao paladar. Então, a partir de 8 de maio de 1886 ele começou a ser vendido como remédio contra todos os males da alma e do corpo no estabelecimento de Pemberton, denominado Farmácia do Jacob (ilustração abaixo), na cidade americana de Atlanta, à razão de cinco centavos de dólar o copo. Logo em seguida a água carbonatada, inventada em 1741 pelo médico inglês William Brownrigg foi incluída na formulação do produto então relançado como bebida leve e já batizado com o nome de Cola-Cola, cuja logomarca mostrava as letras escritas na forma inconfundível que hoje o mundo inteiro conhece. Mas apesar de anunciado a partir de 29 de maio do mesmo ano, no Atlanta Journal, ao longo dos oito meses seguintes apenas nove copos eram vendidos diariamente.

Em 1891 o também farmacêutico Asa G. Candler adquiriu dos herdeiros de John Styth Pemberton os direitos da fórmula, pagando por eles a quantia de 2.300 dólares. O novo proprietário criou a The Coca-Cola Company e iniciou de imediato uma campanha publicitária visando divulgar o produto. A eficiência desses anúncios fortaleceu a adoção de estratégias comerciais bem planejadas, que ao longo dos anos seguintes transformaram a Coca-Cola em uma das marcas mais famosas do mundo. Em 12 de março de 1894 o produto passou a ser engarrafado na Biedenham Candy Company, em Vicksburg, Mississipi, em garrafas com visual bem diferente do apresentado atualmente, ao mesmo tempo em que a implantação de um sistema de franquia permitiu à empresa alcançar um número cada vez maior de consumidores. Como o concentrado era embalado em pequenos barris de madeira, pintados em vermelho, essa cor acabou se tornando marca oficial da bebida. Em 1919 a The Coca-Cola Company foi vendida a um grupo liderado por Ernst Woodruff, que pagou por ela a importância de 25 milhões de dólares.

A publicidade faz parte da estratégia de venda da Coca-Cola desde o início de suas atividades, o que certamente a levou a ser a patrocinadora dos Jogos Olímpicos de 1928, em Amsterdã. É tamanho o impacto dessa divulgação publicitária na cultura norte-americana, que se costuma creditar à bebida, com relativa freqüência, a invenção da imagem moderna do Papai Noel como um homem velho em roupas vermelhas e brancas, talvez em razão do fato de que a companhia começou a promover esta imagem na década de 1930, nas suas campanhas de inverno. Ao longo de sua história a Coca-Cola criou vários slogans que se tornaram populares, como "A pausa que refresca", "Isso é que é", "Coca-Cola dá mais vida a tudo...", "Tudo vai melhor com Coca-Cola", "Emoção pra valer", além das mais recentes: "Essa é a real" e "Viva o que é bom". Em Portugal tornou-se famosa a frase criada pelo poeta Fernando Pessoa : "Primeiro estranha-se, depois entranha-se!"

 O refrigerante só chegou ao Brasil em 1941, sendo, no início, produzido de maneira provisória pela Fábrica de Água Mineral Santa Clara, de Recife, Pernambuco. Em 1942 foi inaugurada no Rio de Janeiro, então capital do país, a primeira fábrica da Coca-Cola no Brasil, de onde a partir de 18 de abril daquele ano passaram a sair as primeiras garrafas de 185 ml do produto. Apesar de enfrentar lendas urbanas de efeitos colaterais perversos à saúde de consumidores (a bebida não é mais perigosa do que outros refrigerantes) e acusações de práticas monopolistas, a Coca-Cola permanece ainda como sendo a bebida mais popular na primeira década do século XXI.