Terra - ESTAÇÕES CLIMÁTICAS

Translação é o movimento que a Terra executa em torno do Sol, demorando 365 dias e 6 horas para completar uma volta inteira. Por isso nosso calendário, a cada quatriênio, tem o mês de fevereiro aumentado em um dia (de 28 para 29), correspondente aos quatro períodos de 6 horas acumuladas ao longo dos quatro anos transcorridos (são os chamados anos bissextos). A órbita percorrida pela Terra na sua revolução em torno do Sol tem uma inclinação de 23,4º em relação ao Equador Celeste, e é por causa disso que anualmente quatro estações climáticas se sucedem alternadamente em nosso planeta.

Em virtude dessa inclinação os raios solares incidem mais diretamente ora sobre um, ora sobre outro hemisfério, proporcionando, em conseqüência, um número maior de horas de luz e calor a um ou outro, conforme a estação do ano. Caso essa inclinação não existisse as mudanças de estação também não ocorreriam, pois então os dias na Terra seriam divididos em dois períodos, apenas: 12 horas de luz e 12 horas de escuridão. É por isso que no hemisfério Sul, quando no mês de janeiro a época é de verão, no hemisfério Norte o período é de inverno, e vice-versa. Observando-se as ilustrações, que reproduzem o movimento orbital da Terra em torno do Sol, entende-se por quê as estações climáticas se revezam alternadamente em nosso planeta.

Elas são quatro: primavera, verão, outono e inverno. Antigamente, os períodos climáticos eram conhecidos simplesmente como quente e frio, que por sua vez tinham algumas subdivisões: Prima Vera (primeiro verão), Tempus Veranus (tempo da frutificação), e Æstivum (estio), referentes ao período quente; Tempus Autumnus (tempo do ocaso), e Tempus Hibernus (época mais fria do ano, marcada pela neve e ausência de fertilidade), referentes ao período frio. Posteriormente, convencionou-se que as estações climáticas seriam determinadas tomando-se como base os períodos de equinócios e solstícios, fenômenos que permitiram a divisão que hoje prevalece. Vale registrar, porém, que outras culturas ainda dividem o ano em um número diferente de estações, como a China, com cinco, a Índia, com apenas três: estação quente, estação fria e estação chuvosa.

Os equinócios referem-se aos momentos do ano em que a duração do dia terrestre é igual à da noite, o que acontece quando o sol parece estar situado sobre a linha do equador. O equinócio vernal, ocasião em que o Sol, em seu movimento aparente, passa do sul para o norte, ocorre no hemisfério norte em 21 de março, assinalando o início da primavera na metade superior do globo terrestre (e do outono na metade inferior). Neste período a Terra recebe igualmente a mesma intensidade de luz solar. Já o equinócio outonal, em 23 de setembro, no hemisfério norte, marca a entrada do outono nessa parte do globo, e da primavera na parte oposta, e acontece quando o Sol passa do hemisfério norte para o hemisfério sul.  

O solstício, por sua vez, marca a época do ano em que o Sol, no seu movimento aparente na esfera celeste, parece afastar-se o máximo da linha do equador.  Dessa forma, temos em 22 de junho o solstício de verão, no hemisfério norte, e de inverno, no hemisfério sul, da mesma forma como em 21 de dezembro ocorre o solstício de inverno, no hemisfério norte, e de verão, no hemisfério sul. Em ambos os casos o Sol aparentemente paralisa o seu avanço no sentido norte, ou sul, e começa a dirigir-se na direção contrária.

No hemisfério sul, a primavera, período em que as flores desabrocham, se inicia no mês de setembro e termina em dezembro. O verão, época do ano em que o Sol é mais forte, e por isso o calor é maior, começa em dezembro e termina em março. O outono, que corresponde à época de transição entre a fase quente e fria da região, principia em março e acaba em junho, e é durante seu transcurso que as colheitas são realizadas. Finalizando a alternância de estações, o inverno, que chega em junho e acaba em setembro, é o período em que o Sol parece se tornar mais fraco, e por isso o frio se torna mais forte. Nesse período os dias são menores e as noites maiores. Findo o inverno, um novo ciclo climático se inicia, marcado, como sempre, pela aparição do Sol de forma amena na primavera, intensa no verão, amena no outono e baixa no inverno.

Durante o verão os dias são mais longos porque amanhece mais cedo e anoitece mais tarde. No início do outono os dias e as noites duram igualmente doze horas porque a posição do sol está exatamente na linha do equador. No inverno, ao contrário do que acontece no verão, os dias serão mais curtos e as noites mais longas. E por fim, na primavera os dias e as noites terão outra vez a mesma duração. Conclui-se, portanto, que as estações do ano e a inclinação dos raios solares variam com a mudança da posição da Terra em relação ao Sol. Quando o Pólo Norte se inclina em direção ao Sol, o hemisfério norte se aquece ao calor do verão, porém, seis meses mais tarde, depois da Terra percorrer metade de sua órbita, chega a vez do Pólo Sul ficar mais exposto ao Sol, e aí, então, é a vez do hemisfério sul desfrutar dos tempos de verão, enquanto o frio toma conta da outra metade do mundo.

As estações climáticas no Brasil são assinaladas nos dias de solstícios e equinócios no hemisfério sul, e por isso a primavera tem início em setembro, o verão em dezembro, o outono em março e o inverno em junho. Segundo dados do U.S. Naval Observatory, o início de cada um desses períodos, de 2008 a 2012, está previsto para ocorrer de conformidade com o quadro abaixo:

              OUTONO          INVERNO       PRIMAVERA         VERÃO

               MARÇO             JUNHO         SETEMBRO      DEZEMBRO

ano    dia/hora/minuto dia/hora/minuto dia/hora/minuto dia/hora/minuto

2008  -    20 02:48            20 20:59            22 12:44            21 09:04

2009  -    20 08:44            21 02:45            22 18:18            21 14:47

2010  -    20 14:32            21 08:28            23 00:09            21 20:38

2011  -    20 20:21            21 14:16            23 06:04            22 02:30

2012  -    20 02:14            20 20:09            22 11:49            21 08:11