Legumes e Hortaliças - ABÓBORA

Até hoje não se conhece ao certo a origem da abóbora, fruto pertencente à família das Cucurbitáceas. Uma das hipóteses existentes admite a tese de que o surgimento de algumas de suas variedades primitivas teria ocorrido na África Tropical, ao passo que outra versão sustenta que a Ásia Meridional seria o verdadeiro berço das mesmas.

Dúvidas à parte, o que se sabe é que muito antes dos europeus chegarem à América, as civilizações maia, asteca e inca, que habitavam essas terras, já incluíam a abóbora em sua alimentação básica, juntamente com o milho e feijão, além da carne de animais domesticados. Os pesquisadores que investigaram o assunto concluíram que há cerca de 9.000 anos elas eram plantadas em diversas regiões do continente americano, tendo encontrado, inclusive, vestígios seus nas habitações de pedras dos índios do sudoeste dos Estados Unidos.

Atualmente, a abóbora é cultivada em todo o mundo, fornecendo polpa comestível, sementes e flores, sendo conhecida por vários nomes populares, entre eles os de abóbora, abobra, jerimum, abóbora-menina, abóbora-amarela, abóbora-da-guiné, abóbora-de-carne-branca, abóbora-de-carneiro, abóbora-grande, abóbora-moganga, abóbora-moranga, abóbora-de-porco, abóbora-porqueira, abóbora-quaresma, abobreira-gran-de, e outros mais.

As abóboras, como todos os vegetais de pigmentação alaranjada, são ricas em beta-caroteno, a mais abundante e a mais eficaz provitamina A nos nossos alimentos. Beta-caroteno é um pigmento que vai do amarelo ao vermelho, e que está distribuído generalizadamente entre as plantas. Cerca de 50% destes podem potencialmente fornecer atividade de vi-tamina A, sendo assim referidos como carotenóides de provitamina A. O beta-caroteno é a mais abundante e a mais eficaz provitamina A nos nossos alimentos. A abóbora também tem muita vitamina C: meia xícara fornece 15% da RDA, além de 275mg de potássio. A mesma tem somente 40 calorias e apresenta muito pouca gordura e muitas fibras. Como elas absorvem água, perdem alguns nutrientes e calorias por peso quando fervidas.

Embora suas sementes geralmente sejam jogadas fora, elas são fontes muito ricas de proteínas.  Vinte e oito gramas de sementes de abóbora fornecem 7 gramas de proteína (quase tanto como a mesma quantidade de amendoim), além de 3mg de ferro (20 a 30% da RDA para adultos). A abóbora também tem alto teor de óleo vegetal insaturado, uma fonte de vitamina E, e é rica em vitaminas do complexo B. Quando as camadas que cobrem as sementes são consumidas, a quantidade de fibra se torna alta. As sementes de abóbora são fáceis de preparar: basta separá-las, lavá-las e deixá-las secar. Depois, assá-las em forma untada durante uma hora, a 120°C.

O caule das abóboras apresenta textura herbácea, coloração verde, e é pubescente (coberta de pêlos). Nas variedades rasteiras, o caule pode atingir vários metros de comprimento e subir, inclusive, caso encontre algum suporte. Em geral as folhas são grandes, palmadas e também pubescentes. As abóboras apresentam os dois sexos na mesma planta, porém em flores separadas. Suas flores são grandes, frágeis, de coloração amarela ou alaranjada. A planta pode se autopolinizar ou ser polinizada de maneira cruzada, polinização esta realizada principalmente por insetos.

Os frutos das aboboreiras são muito variáveis em formato, textura e coloração. Em geral apresentam casca dura quando maduros e polpa amarela ou alaranjada. Os frutos também podem ser consumidos verdes, quando apresentam textura e casca bem macia. Os frutos maduros podem ser bem pesados, sendo que o recorde mundial para o gênero é o de uma abóbora que pesou 628 quilos. Tanto os frutos como as flores das abóboras são comestíveis. Os frutos são de poucas calorias, fácil digestão e podem ser consumidos cozidos, grelhados (frutos verdes), na forma de refogados, sopas, purês e cremes, assim como em produtos de panificação, geléias e doces em compota. As flores podem ser consumidas fritas e com queijos, e são muito apreciadas na culinária moderna. As sementes da abóbora são deliciosas tostadas e têm excelente ação vermífuga.

Elas devem ser cultivadas sob sol pleno, em solos férteis e bem drenáveis, enriquecidos com matéria orgânica e irrigados a intervalos regulares. Planta tropical, não é tolerante à geadas ou secas prolongadas. Na cultura da abóbora é importante observar que não desenvolvam-se plantas daninhas, que prejudicam muito a produtividade da planta. Multiplica-se facilmente por sementes.

Desde os tempos de Hipócrates  (460-377 a.C.) a abóbora é recomendada em todos os antigos e modernos livros de plantas medicinais como um bom meio diurético, e as suas sementes como excelente vermífugo para solitárias (tênias). A polpa desse fruto também é empregada como diurético eficaz e não irritante para as doenças dos rins e do coração, quando estas são acompanhadas de hidropisia. Todas as variedades de abóbora são laxantes e sempre recomendáveis na tendência para a prisão de ventre e nas hemorróidas.

Uma suculenta sopa de abóbora é um alimento complementar nutritivo e saboroso. Ela pode ser adicionada a salada de frutas, de pepinos e maçãs, ou preparada com batatas e alface, ou chicória, e também na preparação de quase todos os doces, especialmente no de ameixas, para variar o seu sabor e dobrar a quantidade, o que torna muito proveitosa para a economia doméstica.