Animais marinhos - BOLACHA-DA-PRAIA
A bolacha-da-praia, também conhecida como corrupio-do-mar, bolacha-do-mar ou ouriço-escudo, pertence ao grupo de animais equinóides (da família Echinoidea), que inclui os ouriços-do-mar. Existe entre os zoólogos grande controvérsia sobre quais seriam os representantes mais primitivos desse filo (que tem cinco classes), pois enquanto alguns deles dão preferência as formas sésseis (que não possuem capacidade de locomoção), outros acreditam que os de vida livre teriam surgido primeiro.
A bolacha-de-praia tem a forma de um disco chato e um tanto convexo que apresenta espinhos móveis e delgados recobertos por uma fina camada de pele, mostrando também, no meio da parte superior de sua carapaça, uma estrela de cinco pontas (pentagonal).
Esta carapaça possui cinco furos alongados no lado superior, enquanto do lado ventral o desenho é menos regular e a superfície mais áspera. Quando jovem ela permanece em estado larval passando por uma metamorfose até ficarem adultas. Alimentam-se de partículas orgânicas da areia ou do lodo através da ingestão direta do substrato. Por isso sua boca encontra-se na parte inferior central do corpo.
Sua movimentação sobre a areia é feita graças ao sistema ambulacrario - também conhecido por sistema ambulacral ou ainda por sistema hidrovascular -, exclusivo do filo dos Equidodermos. Ele é formado por um conjunto de canais, ampolas e pés especiais modificados em brânquias por onde a água do mar circula, sendo responsável por diversas funções, entre elas a excreção, a locomoção, a fixação e a captura de alimentos.
Animal marinho que pode alcançar até 25 centímetros de diâmetro, a bolacha-de-praia não nada e nem flutua: apenas arrasta-se ou fixa-se ao fundo ou em rochas. Ela é encontrada comumente em profundidades rasas da beira-mar, parcialmente enterrada em pequenos buracos escavados na areia da praia, o que é facilitado pelo seu corpo achatado que lhe torna o trabalho menos cansativo ou desgastante.
Esse procedimento é considerado por muitos pesquisadores e cientistas como uma adaptação natural, pois seus parentes bem próximos, os ouriços-do-mar estrelas-do-mar, preferem abrigar-se nas pedras. O sistema digestivo da bolacha-de-praia é bastante simples. A respiração é branquial e o esqueleto, formado por placas de calcário, bem resistente e desenvolvido. A reprodução se dá em animais de sexos diferentes, que liberam seus gametas masculinos e femininos na água (fecundação externa).
