Aconteceu - SUBMARINO DE PROPULSÃO MANUAL

SUBMARINO DE PROPULSÃO MANUAL

O mar também seria túmulo para um dos inventores mais destemidos do século 19. O engenheiro naval Horace Lawson Hunley (1823 -1863), natural de Sumner County, no Tennessee, a quem se atribui a criação do primeiro submarino de propulsão manual da história, morreu por não conseguir solucionar um problema básico de seu veículo: voltar à tona.

Hunley era um confederado na Guerra Civil Americana, travada entre sulistas e nortistas de seu país. Em 1861, ainda durante esse conflito armado, ele juntou-se a James R. McClintock e Baxter Watson na construção do submarino Pioneer, que foi afundado por eles em 1862, para que não caísse em poder das forças.legalistas que haviam invadido a cidade de New Orleans, onde morava.

Pouco tempo depois os três sócios decidiram reavivar o projeto, mas a segunda tentativa terminou com o naufrágio da nova embarcação em Mobile Bay, no Alabama. Mais adiante, Horace Hunley passou a trabalhar sozinho em um terceiro submarino, que afundou durante os testes iniciais feitos na superfície e com as escotilhas abertas, matando cinco dos seus ocupantes - ele fora acidentalmente inundado pela forte marola provocada por um navio que passara ao seu lado. Em um submarino de propulsão manual é preciso que toda a tripulação fique dentro de uma cabine cheia de alavancas, fazendo movimentos contínuos nos aparelhos que irão movimentá-lo (veja terceira ilustração). Em razão disso, dos nove tripulantes que estavam operando em seu interior, apenas quatro conseguiram escapar.

Mas apesar dos insucessos anteriores o americano nem por um momento desistiu de seu sonho, e mais uma vez dedicou-se ao planejamento e construção de um barco que pudesse navegar abaixo da superfície das águas. E assim foi que no dia 15 de outubro de 1863, após alguns experimentos anteriores, ele voltou ao mar com seu novo submarino, para um exercício de rotina, levando dentro dele uma equipe composta por oito pessoas. Embora não fizesse parte da tripulação, Hunley decidiu assumir o comando do submersível, que à certa altura do teste, não se sabe por qual motivo, afundou com seus oito tripulantes e não conseguiu emergir novamente, o que provocou a morte de todos eles. Horace L. Hunley foi sepultado com honras militares no Cemitério de Magnólia, em Charleston, Carolina do Sul, em 08 de novembro de 1863.

O navio sinistrado foi posteriormente levantado e submetido a algumas modificações. Já então batizado com o nome de seu criador, o Hunley também era denominado popularmente pelos nomes de “barco de peixe”, “barco de peixe torpedo” ou “boto”, ele retornou ao serviço ativo pouco tempo depois.

 Participando da guerra civil o Hunley, em um esforço para romper o bloqueio naval da cidade de Charleston, fez seu primeiro ataque contra um alvo vivo na noite de 17 de fevereiro de 1864. Era o navio Housatonic movido a vapor e com 12 grandes canhões, ancorado no porto local.  Para isso, oito voluntários conseguiram prender um torpedo spar farpado em seu casco (o torpedo spar consiste em uma bomba colocada na ponta de uma vara longa, ou verga, e ligada a um barco. Eles eram frequentemente equipados com uma lança farpado na extremidade, para furar a madeira cascos. Um fusível pode então ser usada para detoná-lo). Com a explosão, o Housatonic e cinco de seus tripulantes foram para o fundo em cinco minutos, enquanto o Hunley, embora não tenha voltado à sua base, ganhou um lugar na história como o primeiro submarino a afundar um navio de guerra.