Legumes e Hortaliças - AGRIÃO

AGRIÃO

O agrião é um vegetal pertencente à família das Crucíferas, distribuída por 419 gêneros e cerca de quatro mil espécies. Originário do sudeste da Ásia, ele vem sendo utilizado há vários séculos na Europa, principalmente por gregos e romanos, que apreciavam banquetes ricos em especiarias e saladas picantes.

Além de rico em antioxidantes, bioflavonóides e outras substâncias que protegem contra certos tipos de câncer, principalmente os do aparelho digestivo, também é uma boa fonte de vitamina A (na forma de beta-caroteno) e de vitamina C, que protegem contra danos nas células provocados por radicais livres, moléculas instáveis produzidas na queima de oxigênio pelo organismo. Uma única xícara de agrião picado fornece 1.600UI de vitamina A, aproximadamente 15mg de vitamina C, e valiosas quantidades de cálcio, ferro e potássio, mas contém menos de cinco calorias.  

Os praticantes da medicina alternativa recomendam o consumo de agrião para aliviar distúrbios do estômago e intestinos, problemas respiratórios e infecções do trato urinário. Alguns afirmam que ele age como leve antidepressivo, como estimulante do apetite e diurético. Recomenda-se, também, a aplicação do seu sumo para amenizar a acne, mas esses benefícios não foram comprovados.

O agrião é vendido fresco, normalmente em maços. Na hora de comprá-lo, procure os de folhas firmes e de um tom verde intenso, evitando as folhas amareladas ou murchas. Seu sabor picante combina muito bem com os cítricos. Usa-se um molho levemente cítrico nas saladas verdes de que o agrião faça parte, ou então misturado com fatias de laranja, para obter uma salada de frutas refrescante.

O agrião de terra seca é uma hortaliça tipo folha, rica em vitamina C e em sais minerais. Ele é mais rico em ferro que a couve e o espinafre e seus talos têm boa quantidade de iodo. Além deste, existe um outro tipo de agrião chamado agrião d’água, que é raro no mercado brasileiro..

O agrião é uma hortaliça de pequena durabilidade, razão pela qual o consumidor deve comprá-lo somente em quantidade suficiente para atender o consumo imediato. Em condição ambiente, ele pode ser mantido por no máximo um dia, isso se for colocado em local fresco, com os talos imersos em uma vasilha com água. Em geladeira, pode ser conservado por até 3 dias, caso seja embalado em saco plástico para alimento ou vasilha tampada. Os talos inteiros, lavados e secos com pano limpo ou papel absorvente, duram por mais tempo que as folhas. Cru, ele pode ingerido sozinho, ou misturado em saladas com hortaliças como alface, rúcula e chicória. Além, é claro, de poder também se tornar ingrediente de sucos com diversas frutas,  incrementar sanduíches, panquecas, rabadas, rocambole, pães, molhos, sopas e purês. Os talos podem ser usados em sopas, misturados ao arroz, refogado com temperos e ovos batidos, como recheio de suflês e bolinhos. As folhas temperadas com limão, sal e azeite, são excelente acompanhamento para churrascos de todos os tipos de carne.

Antes de consumir as folhas cruas, lave-as com bastante cuidado em água corrente, removendo os talos grossos e as folhas amareladas ou escuras. Coloque as folhas verdes e talos finos em solução de água sanitária por 30 minutos (1 colher de água sanitária para 1 litro de água filtrada) ou use produtos próprios para essa finalidade, disponíveis nos supermercados. Em seguida, lave as folhas com água filtrada.

Propriedades medicinais não faltam ao agrião. A hortaliça faz bem para o fígado, é diurética e recomendada para diabéticos. Além disso, combate o ácido úrico, tuberculose, raquitismo, formação de pedra nos rins e efeitos tóxicos da nicotina. O suco de agrião fervido com leite é expectorante e, se misturado com mel, ajuda a aliviar a bronquite.

Além das vitaminas A, C, E, e do complexo B, o agrião também fornece boas quantidade de elementos minerais como cálcio, zinco, iodo, manganês, ferro, potássio, enxofre, fósforo, entre outros, além de ser uma boa fonte de fibra, que facilita o trânsito intestinal. Como é uma planta rústica e resistente, ele é fácil de cultivar, embora precise de muita água limpa disponível. A hortaliça se desenvolve naturalmente em locais com temperaturas que variem de 12 a 20 graus durante a noite, mas em regiões muito quentes seu florescimento pode ser induzido precocemente, o que lhe prejudica o crescimento e a qualidade.

Seu plantio é feito por meio de sementes que podem ser compradas em supermercados, cooperativas e lojas de produtos agropecuários. Para começar o cultivo, coloque as sementes em covas pequenas, abertas no local definitivo. Assim que as plantinhas apresentarem ramas de cinco centímetros, é hora de realizar o raleamento, deixando de três a quatro plantas em cada cova. Após dois meses do plantio o agrião já pode ser colhido, mas antes se deve verificar se as folhas estão desenvolvidas e tenras. É possível fazer de três a quatro cortes, com intervalos de um mês.