Batráquios - ,MENOR RÃ DO MUNDO

MENOR RÃ DO MUNDO

Paedophryne amauensis

 Papua-Nova Guiné, situada a leste da Oceania e ao norte da Austrália, ocupa a metade oriental da ilha de Nova Guiné. Seu território abrange 462.840 km2 (dos quais mais de 350.000 são cobertos por florestas), que abrigavam em 2011 (estimativa) pouco mais de 6,1 milhões de habitantes, a maioria analfabeta. Nela, cerca de 850 idiomas são falados pelos diferentes grupos que preservam suas singulares variedades culturais, mas muitos deles estão ameaçados de extinção.

A fauna da ilha compreende um grande número de espécies de mamíferos, répteis, aves, peixes, invertebrados e anfíbios, alguns deles não encontrados em nenhum outro lugar do mundo. Os números globais são pouco conhecidos e, assim, uma comparação exata é difícil. Entre os batráquios encontra-se a rã Paedophryne amauensis, que com pouco mais de meio centímetro (7,7 milímetros) foi proclamada o menor vertebrado do mundo, segundo um estudo mostrado na publicação científica de livre acesso “PLoS One”.

Essa rã foi descoberta recentemente por pesquisadores americanos do Museu de Ciência Natural da Universidade Estadual da Louisiana, que realizavam uma expedição de três meses à ilha de Nova Guiné, um dos maiores centros de biodiversidade tropical do mundo. A equipe, dirigida pelo professor Christopher Austin, encontrou duas novas espécies desta mesma família, e batizou a de menor tamanho com o nome científico que tem hoje. Ao ser reconhecido como o menor vertebrado do mundo, ele desbancou o peixe Paedocypris progenetica, uma espécie de carpa da Indonésia cujo tamanho médio, quando adulto, é de 8 milímetros.

Por outro lado, e apenas para comparação, dos mais de 60 mil vertebrados conhecidos atualmente, o maior é a baleia-azul, que tem em média, mais de 25 metros de comprimento.

Segundo o professor Austin,  “Nova Guiné é um centro de biodiversidade, e cada novidade que descobrimos acrescenta outra camada a nossa compreensão geral de como a biodiversidade é gerada e se mantém”. .Complementando, disse o pesquisador que "Foi particularmente difícil localizar o Paedophryne amauensis devido ao seu tamanho diminuto. Mas os ecossistemas que esses anfíbios extremamente pequenos ocupam são muito semelhantes: vegetação rasteira de ambientes de floresta tropical”.

A nova espécie foi encontrada perto da aldeia Amau, na Província Central de Papua, tendo sido publicada na revista científica PLoS ONE em janeiro de 2012, a notícia da sua descoberta.

As menores rãs do mundo vivem na manta morta ou serapilheira. Esta é uma camada de terra superficial formada pela deposição e acúmulo de matéria orgânica em diferentes estágios de decomposição, que reveste superficialmente o solo ou o sedimento aquático, sendo a principal via de retorno de nutrientes ao solo.

Capazes de saltar distâncias equivalentes a trinta vezes o comprimento de seu corpo, elas se alimentam de pequenos invertebrados e são crepusculares, termo usado para descrever animais cuja atividade se concentra primariamente durante os períodos de amanhecer ou anoitecer, embora também possa acontecer nas noites de lua clara. Muitos animais casualmente descritos como noturnos são, na verdade, crepusculares, definição essa que também engloba os termos matutino (ou matinal) e vespertino, aplicados a espécies ativas no amanhecer e anoitecer, respectivamente.

Anteriormente, e na mesma região, outras duas espécies do mesmo gênero (Paedophryne dekot e Paedophryne verrucosa) haviam sido apontadas como sendo as menores rãs do mundo. Antes do descobrimento das rãs do gênero Paedophryne, acreditava-se que os animais nos extremos da escala dos vertebrados vivessem em ambientes aquáticos, que facilitam o deslocamento das espécies.

Segundo Fred Kraus, do Museu Bishop, em Honolulu, “A miniaturização ocorre em muitos gêneros de rãs ao redor do mundo. Mas elas parecem que aqui, na Papua Nova Guiné, elas estão particularmente bem representadas. E embora a maioria dos gêneros tenha membros diminutos misturados com parentes maiores, o caso do Paedophryne é único, com todas as espécies minúsculas", completa.