Greco-romana - HÉRCULES - SUA MORTE
Num ímpeto de loucura Hércules havia matado Ifitus e por isso fora condenado pelos deuses a tornar-se escravo da lendária rainha Onfale, da Lídia. Os escritores gregos descrevem o herói continuando suas proezas, apesar de seus amores com a soberana, a qual, admirando sua coragem, lhe teria devolvido a liberdade. Segundo os latinos, enquanto cumpria essa pena Hércules se apaixonou por Onfale, a ponto de, esquecido de sua própria condição de herói viril, ficar vestido de mulher, fiando lã a seus pés.
Livre da pena, Hércules desposou Djanira, filha de Eneu, rei da Etólia, com a qual viveu em paz durante três anos. Numa ocasião em que viajava com a esposa, os dois chegaram a um rio onde o centauro Néssus transportava os viajantes mediante pagamento. Hércules o vadeou, mas encarregou Néssus de transportar Djanira. Ao fazê-lo, o centauro tentou fugir com ela, porém Hércules, alertado pelos gritos da esposa, disparou uma flecha que atingiu o coração de Néssus. Moribundo, o centauro disse a Djanira para recolher uma porção do seu sangue e guardá-la, pois o mesmo serviria de feitiço para conservar o amor do marido.
Djanira assim o fez, e não demorou muito tempo para chegar a ocasião em que ela entendeu que precisava se valer do recurso. Em uma de suas expedições vitoriosas, Hércules aprisionara uma linda donzela chamada Iole, por quem parecia estar muito mais interessado do que sua esposa achava razoável. Certa manhã, quando ia oferecer sacrifícios aos deuses, o herói pediu que Djanira lhe mandasse uma túnica branca para usar na cerimônia, e esta, achando que aquele era o momento oportuno para experimentar o feitiço, embebeu a peça de roupa no sangue de Néssus, tendo o cuidado de eliminar os sinais de sangue. Mas o poder mágico permaneceu, e logo que a túnica se aqueceu ao contato de Hércules, o veneno penetrou em seu corpo, provocando-lhe dores terríveis.
Desesperado, Hércules agarrou Licas, que lhe levara a túnica fatal, e o atirou ao mar, enquanto procurava arrancar do corpo a roupa envenenada. Mas não conseguia fazê-lo, porque ela de tal forma se lhe colara à pele que só saía com pedaços de sua própria carne. Nesse estado ele foi levado para casa, de barco, e Djanira, ao ver o que fizera, não suportou a angústia e enforcou-se. Então, preparando-se para morrer, Hércules subiu ao monte Eta e lá construiu uma pira funerária de árvores: deu o arco e as flechas a Filocretes, deitou-se na pira, apoiou a cabeça na clava, cobriu-se com a pele de leão, e com a fisionomia serena, assim como se estivesse à mesa de um festim, mandou que Filocretes aplicasse a chama da tocha à pira. O fogo se espalhou com rapidez, e em pouco tempo envolveu tudo.
Os próprios deuses ficaram perturbados ao verem o fim do herói terrestre, mas Zeus (Júpiter), com fisionomia jovial, assim se dirigiu a eles: - Sinto-me satisfeito ao ver vossas fisionomias, meus príncipes, e feliz ao perceber que sou rei de súditos leais, e que meu filho goza de vossa simpatia. Se bem que vosso interesse por ele provenha de seus nobres feitos, isso não é menos grato para mim. Posso voz dizer, porém, que não há motivos para temor. Aquele que venceu tudo, não será vencido por aquelas chamas que vedes crepitar no monte Eta. Apenas pode perecer sua parte materna, pois a que ele recebeu de mim é imortal. Eu o trarei até as praias celestes, e peço-vos que o recebais com benevolência. Se algum de vós se sente ofendido pelo fato de ele haver alcançado essa honra, ninguém poderá negar, porém, que ele a merece.
Os deuses deram o seu consentimento. Hera (Juno) ouviu com certa contrariedade as últimas palavras, que lhe eram dirigidas em particular, mas não bastante para lamentar a resolução do marido. Assim, quando as chamas consumiram a parte materna de Hércules, a parte divina, em vez de ser afetada, pareceu receber maior vigor, assumir um porte mais altivo e maior dignidade. Júpiter envolveu-o numa nuvem e o levou num carro puxado por quatro cavalos, para morar entre as estrelas. E quando Hércules tomou seu lugar no céu, Atlas sentiu aumentar o peso do firmamento.
